“A pesar de casi cuatro décadas de esfuerzos de la comunidad científica mundial, una vacuna eficaz para prevenir el VIH sigue siendo un objetivo inasible”, declaró el inmunólogo Anthony Fauci, coautor del estudio y consultor de la Casa Blanca sobre la crisis sanitaria.

“Esta vacuna experimental del ARN mensajero combina varias características que podrían superar los fallos de otras vacunas experimentales contra el VIH, y representa una aproximación prometedora”, agregó en un comunicado el también director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAD) estadounidense.

La vacuna contra el sida que usa la tecnología del ARN mensajero (ARNm) resultó ser segura tras ser administrada a monos, con una disminución del riesgo de infección por exposición a 79%. No obstante, requiere mejoras antes de poder ser probada en humanos.

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Científicos del mencionado instituto trabajaron en conjunto con investigadores de Moderna, la empresa estadounidense responsable de una de las vacunas más usadas contra el COVID-19. El estudio fue publicado el jueves pasado en la prestigiosa revista Nature.

La vacuna se probó primero en ratones y después en macacos, que recibieron múltiples dosis de refuerzo durante un año. A pesar de las altas dosis del ARNm, el producto fue bien tolerado, provocando efectos secundarios moderados, como la pérdida temporal del apetito.

A la semana 58, todos los monos habían desarrollado niveles de anticuerpos detectables. Y a partir de la semana 60, los animales fueron expuestos cada semana al virus, vía mucosa rectal. Ya que los monos no son vulnerables al VIH-1, que infecta a los humanos, los investigadores usaron otro virus similar, el VIH simien (SHIV).

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Después de 13 semanas, solo dos de los siete primates inmunizados no estaban infectados. Mientras que los otros no vacunados desarrollaron la enfermedad luego de unas tres semanas, los inmunizados tardaron en promedio ocho semanas. “Este nivel de reducción del riesgo podría tener un impacto significativo sobre la transmisión viral”, subrayó el estudio.

La vacuna funciona entregando instrucciones genéticas al organismo, provocando la creación de dos proteínas características del virus. Estos se ensamblan formando pseudovirales particulares (VLP por sus siglas en inglés), imitando una infección con el fin de provocar una respuesta del sistema inmunitario.

Los científicos notan, sin embargo, que los niveles de anticuerpos provocados eran relativamente bajos, y que una vacuna que requiera múltiples inyecciones sería difícil de aplicar en el ser humano. De igual modo, esperan mejorar la calidad y la cantidad del VLP generado, antes de probar la vacuna en humanos.

Por otra parte, el laboratorio estadounidense Moderna anunció este viernes último los primeros resultados positivos de los ensayos clínicos de su vacuna contra la influenza, utilizando tecnología de ARN mensajero, la misma que utilizó para su vacuna contra el COVID-19.

Estos resultados de los ensayos de fase 1, destinados a probar la seguridad y la capacidad del producto para desencadenar una reacción inmunitaria, se llevaron a cabo en 180 adultos. El inmunizante probado se dirige a los subtipos de influenza A conocidos como H1N1 y H3N2, los más comunes, así como contra la gripe tipo B, variantes Yamagata y Victoria.

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Se evaluaron tres concentraciones y, a partir de entonces, se favorece la más baja (50 microgramos). Los niveles de anticuerpos de los participantes de 18 a 49 años que recibieron esta dosis aumentaron diez veces contra la gripe H1N1 y ocho veces contra el tipo H3N2. En los mayores de 50 años, se multiplicaron por seis frente a las dos cepas.

Los principales efectos secundarios fueron dolor en el lugar de la inyección, fatiga, dolor muscular o dolor de cabeza. Se probará una dosis aún menor en los ensayos de fase 2, para los cuales ya se han reclutado 500 participantes. A continuación, se llevarán a cabo ensayos de fase 3, en los que participan varios miles de personas, que deben evaluar la eficacia de la vacuna para prevenir la enfermedad.

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“Creemos que nuestra plataforma de ARN mensajero está bien posicionada para combatir la gran necesidad insatisfecha de la influenza”, aseguró el jefe de Moderna, Stéphane Bancel, en un comunicado.

Las vacunas actuales contra la influenza utilizan virus inactivados que perdieron su capacidad de generar una infección, pero aún pueden desencadenar una respuesta del sistema inmunológico. Pero la cepa utilizada debe seleccionarse con meses de anticipación y su efectividad es del 40-60%.

La tecnología del ARN mensajero funciona de manera diferente y, en particular, debería permitir el desarrollo y la adaptación de la vacuna con mayor rapidez, al tiempo que se dirige a varias cepas en una sola inyección.

Fuente: AFP.