Activistas de Greenpeace escalaron el jueves la casa del primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, y la cubrieron con tela negra para protestar contra su política de combustibles fósiles. Sunak dio luz verde esta semana a cientos de nuevas licencias de petróleo y gas en el mar del Norte, lo que enfureció a los ambientalistas.

“Necesitamos desesperadamente que nuestro primer ministro sea un líder climático, no un incendiario climático”, dijo el activista climático de Greenpeace Reino Unido, Philip Evans, quien calificó además al mandatario de “cínico”.

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“Así como los incendios forestales y las inundaciones destrozan hogares y vidas en todo el mundo, Sunak se compromete con una expansión masiva de la extracción de petróleo y gas”. Greenpeace Reino Unido publicó videos de cuatro activistas trepando al techo de la mansión de Sunak en Richmond, al norte de Inglaterra, y cubriéndola con sábanas negras.

En el jardín delantero, otros dos activistas desplegaron una pancarta que decía “Rishi Sunak - ¿Ganancias del petróleo o nuestro futuro?”. El primer ministro y su familia se encuentran actualmente de vacaciones en California. Downing Street insiste en que la política es esencial para garantizar la seguridad energética.

Fuente: AFP.

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La contaminación atmosférica provoca la muerte prematura de al menos 1.200 niños y adolescentes en Europa cada año, según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) publicado este lunes, aunque la tendencia apunta hacia una mejoría.

Como ocurre con los adultos, este tipo de contaminación es el principal riesgo medioambiental para la salud de los menores y acorta su esperanza de vida, según el estudio, realizado en una treintena de países del continente, incluidos los 27 Estados miembros de la Unión Europea (UE).

“La contaminación atmosférica causa más de 1.200 decesos prematuros de menores de 18 años en Europa cada año y aumenta significativamente el riesgo de enfermedades más tarde, durante su vida”, apuntó la AEMA en su informe.

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“Pese a los avances de los pasados años, el nivel de varios de los principales contaminantes atmosféricos sigue estando por encima de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), sobre todo en el centro y el este de Europa y en Italia”, subraya la agencia, dependiente de la Unión Europea.

Varios países europeos -entre ellos, el Reino Unido y Ucrania- no forman parte del estudio, por lo que el balance continental podría ser mayor. Según otro informe publicado por la AEMA en noviembre, al menos 238.000 personas -de todas las edades- murieron prematuramente en Europa en 2020 a causa de la contaminación atmosférica en los países miembros de la Agencia (que incluye a los miembros de la UE, Turquía, Noruega, Suiza, Islandia y Liechtenstein).

Aunque la parte de niños y adolescentes impactados por la contaminación atmosférica sea “relativamente débil” respecto al conjunto de la población, morir tan pronto “representa una pérdida de futuro potencial y una carga significativa de enfermedades crónicas, tanto en la infancia como en edades más tardías”, subraya la AEMA.

Sus consecuencias empiezan antes del nacimiento, pues la exposición de la madre a la contaminación atmosférica “está relacionada con el bajo peso de los recién nacidos y con partos prematuros”, recuerda la agencia medioambiental. Después del nacimiento, la contaminación ambiental aumenta el riesgo de varios problemas de salud, como el asma (que afecta al 9% de los niños y adolescentes en Europa) o la insuficiencia o las infecciones respiratorias, señala la AEMA.

Unos efectos agravados por el hecho de que los niños son físicamente más activos que los adultos y porque su menor estatura hace que estén más cerca de la contaminación, como de los gases que salen de los vehículos, por ejemplo.

El 97% de la población urbana (de todas las edades) se vio expuesta en 2021 a un aire de peor calidad de la recomendada por la OMS, según los últimos datos, presentados el lunes. En su informe de noviembre, la AEMA indicó no obstante que la Unión Europea se encuentra en el buen camino para cumplir con su objetivo de reducir en más de un 50% los decesos prematuros en 2030 respecto a 2005.

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A principios de los años 1990, las partículas finas provocaban casi un millón de decesos prematuros en los 27 países de la UE. En 2005, fueron 431.000 las muertes registradas por esta causa, según datos de la agencia. Según la OMS, la contaminación atmosférica está detrás de siete millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, un balance similar al provocado por el tabaquismo o la mala alimentación.

Varios centenares de miles de esos decesos se producen en personas de menos de 15 años, según esa organización. Unos balances que llevaron a endurecer los límites a los principales contaminantes atmosféricos en 2021, por primera vez desde 2005. La contaminación atmosférica es consecuencia, en primer lugar, de las partículas finas, que penetran profundamente en los pulmones. Les siguen el dióxido de nitrógeno (NO2) y el ozono (O3), según las agencias sanitarias.

Fuente: AFP.

La contaminación por partículas finas causó 238.000 muertes prematuras en la Unión Europea (UE) en 2020, con un alza ligera respecto a 2019 debido a la pandemia, que actuó como agravante de enfermedades pero que también limitó la polución ambiental, según un informe publicado el jueves.

En 2019, las partículas finas, que penetran profundamente en los pulmones, habían causado la muerte prematura de unas 231.000 personas, señala el reporte de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).

“En comparación con 2019, el número de muertes prematuras en 2020 atribuibles a la contaminación atmosférica aumentó para las [partículas finas] PM2,5, pero disminuyó para el [dióxido de nitrógeno] NO2 y el [ozono] O3″, agrega. El COVID-19 afectó más duramente a las personas con comorbilidades relacionadas con la contaminación del aire (cánceres, enfermedades pulmonares, diabetes de tipo 2, etc.).

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En lo que respecta a las partículas de ozono (O3), y en especial a las generadas por el tráfico por carretera y las actividades industriales, la tendencia en 2020 fue a la baja, debido a las medidas de confinamiento. Los decesos prematuros por esas causas totalizaron 24.000, una disminución del 3% respecto a 2019.

Para el dióxido de nitrógeno (NO2), gas producido principalmente por vehículos y centrales térmicas, se registraron más de 49.000 muertes prematuras, una disminución de 22% que se explica igualmente en parte por la reducción del tráfico durante la pandemia de covid-19.

La Agencia, con sede en Copenhague, estima que la UE va por buen camino para alcanzar su objetivo de reducir un 55% las muertes prematuras relacionadas con la contaminación por partículas finas en 2030 en comparación con 2005. El número de muertes prematuras en los 27 países del bloque disminuyó un 45% en los últimos 15 años.

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A principios de los años noventa, las partículas finas causaron casi un millón de muertes prematuras en los actuales países de la UE. En 2005, 431.000 personas murieron por esta causa. La contaminación del aire sigue siendo la mayor amenaza ambiental para la salud de los europeos.

Fuente: AFP.

El confinamiento mitigó la contaminación atmosférica en las grandes metrópolis, pero a la vez los expertos alertan de una relación posiblemente tóxica entre este fenómeno perjudicial para la salud y el virus respiratorio SARS-CoV-2. Tras la multiplicación de medidas restrictivas en el mundo, que afectaron desde la actividad industrial hasta la circulación vial, varios estudios mostraron una caída a veces espectacular de la concentración de algunos elementos contaminantes en el aire, tanto en Estados Unidos, como en China o Europa.

El impacto fue especialmente notorio en cuanto al dióxido de nitrógeno (NO2) y las partículas finas. Por ejemplo, en el primer confinamiento, España registró una caída del 61% de NO2 en el aire, Francia, de 52%, e Italia, de 48%, según la Agencia Europea del Medioambiente. Mientras que se calcula que la contaminación atmosférica es responsable de 7 millones de muertes prematuras cada año, estas reducciones drásticas, aunque fueran temporales, salvaron vidas, según algunos expertos.

“A corto plazo, estimamos que se habrán evitado en Europa y China respectivamente 2.190 y 24.200 muertes durante el confinamiento de la primavera” boreal, explica a la AFP Paola Crippa, experta en calidad del aire de la Universidad Notre Dame en Indiana. A largo plazo, el número de muertes derivadas de problemas respiratorios crónicos, enfermedades cardiovasculares, cáncer de pulmón, etc que serán evitadas “será más elevado”: entre 13.600 y 29.500 en Europa, y entre 76.400 y 287.000 en China, según varios escenarios de recuperación económica, añade Crippa.

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“A menos que haya un gran repunte de la contaminación, cosa que no creo, la exposición a largo plazo de la población en Europa se habrá reducido gracias a la caída del consumo de energías fósiles en 2020 y esto tendrá un efecto sobre el riesgo sanitario a largo plazo”, explica Lauri Myllyvirta, del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, que estima las muertes evitadas en el primer confinamiento en 11.000 en Europa.

Si bien esto es una buena noticia en el marco de una pandemia que ha matado por ahora 1,3 millones de personas en el mundo, esta experiencia es sobre todo para algunos una prueba más de la necesidad de luchar contra esta contaminación nociva. Tanto más cuanto que se están acumulando los estudios que señalan que este fenómeno podría empeorar la gravedad e incluso la mortalidad del COVID-19. “Los resultados se han repetido en contextos y países tan diferentes, que las pruebas combinadas empiezan a ser sólidas”, según Lauri Myllyvirta.

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Según un estudio publicado en octubre en la revista Cardiovascular Research, la exposición previa a largo plazo de las partículas finas PM2,5 aumentó la mortalidad ligada al COVID-19 de 15% a nivel mundial, con disparidades según las regiones (27% en Asia del Este, 19% en Europa, 17% en América del Norte). Este virus y las PM2,5, relacionadas con enfermedades cardiovasculares y pulmonares, atacan los mismos blancos.

“Son responsables de lo mismo: inflamación del sistema vascular de los pulmones, neumonía secundaria, hipertensión y también infartos de miocardio e insuficiencia cardíaca”, explica a la AFP el doctor Thomas Münzel, cardiólogo de la Universidad de Medicina de Maguncia (Alemania), que participó en el estudio.

Por tanto, en caso de contagio con el COVID-19, el riesgo es mayor si ya se sufre una enfermedad cardiovascular preexistente, agrega. Varios análisis de más de 3.000 condados en Estados Unidos constataron que un alza de la concentración media de partículas finas de 1 microgramo/m3 correspondía a un aumento de 11% de la mortalidad ligada con el coronavirus.

En su estudio publicado a principios de noviembre en Science Advances, los autores advertían no obstante contra una sobreinterpretación de estas estadísticas, subrayando la necesidad de conducir otros trabajos. Por otro lado, empiezan a surgir conocimientos sobre el mecanismo de interacción, sobre todo el papel del receptor ACE-2 que facilita la entrada del coronavirus SARS-CoV-2 en las células.

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Un papel descrito en el Journal of Infection como la “hipótesis del doble golpe”: las partículas finas contribuirían a dañar este receptor, que dejaría entrar más virus en un paciente contagiado, una situación potencialmente agravada por una exposición crónica al NO2 que debilita los pulmones.

Y con la llegada del invierno, “temporada de contaminación”, “es evidentemente una gran causa de inquietud para los pacientes con el COVID-19”, advierte Myllyvirta. También lo es en países con altos niveles de contaminación que sufren una nueva embestida del virus, como India.

Fuente: AFP.