Washington, Estados Unidos. AFP.
El anunciado megacohete de la NASA, con el que pretende llevar a una nueva generación de astronautas a la Luna en el 2024, sufre de atrasos en su construcción y sobrecostos de casi 30%, según un informe elaborado por la oficina de rendición de cuentas del gobierno de Estados Unidos.
Según el informe, los retrasos del Space Launch System (SLS), construido principalmente por la empresa Boeing, ponen en duda el cumplimiento del objetivo de la administración Trump de volver a posar astronautas sobre la Luna en el 2024, un programa bautizado Artemisa, en honor a la diosa griega, hermana melliza de Apolo.
El plan original preveía un primer vuelo del SLS en noviembre del 2018, pero la NASA lo postergó hasta junio del 2020. Recientemente, la agencia admitió que tampoco podría cumplir con esa fecha, sin aclarar cuándo logrará finalmente poner en el aire por primera vez al SLS.
La Government Accountability Office (GAO), un organismo oficial de control que trabaja de forma independiente en el análisis del gasto público e informa al Congreso y las diferentes agencias federales, dijo en su informe que el primer lanzamiento del megacohete recién podría efectuarse en junio del 2021, si llegaran a ocurrir todos los contratiempos previstos en el calendario.
El presupuesto del SLS también fue motivo de preocupación. Según el informe, de los 6.200 millones de dólares previstos originalmente para construir el primer cohete se ha llegado a un costo total de 8.000 millones de dólares, un incremento del 29%. Esta cifra no contempla el gasto para misiones futuras, porque cada cohete puede utilizarse una única vez.
Además, a esa cifra debe sumarse el costo de la cápsula Orion, que se adjuntará a la cabeza del SLS y es donde viajarán los astronautas. “La publicación de los costos por parte de la NASA para los programas SLS y Orion no es completamente transparente”, denunciaron los auditores.
En particular, la GAO apunta al gigante de la industria aeroespacial Boeing. La empresa “subestimó la cantidad de personal necesario para la construcción de la etapa principal en los tiempos disponibles”, dice el informe, y agrega que, según la NASA, Boeing buscó minimizar el número de técnicos para reducir costos.
US$ 20.000 A 30.000 MILLONES
La NASA considera “realizable el objetivo fijado por la Casa Blanca de enviar estadounidenses a la Luna a partir del 2024”, aseguró Jim Bridenstine, de la agencia espacial estadounidense, y confirmó que se requieren entre “20.000 a 30.000 millones de dólares suplementarios en cinco años” para lograrlo. Bridenstine llegó a Francia para explicar el proyecto estadounidense de enviar otra vez humanos a la Luna, entre ellos por primera vez una mujer, desde el 2024. El presidente Trump firmó en el 2017 una directiva pidiendo a la NASA enviar de nuevo humanos a la superficie de nuestro satélite natural. En un primer momento se fijó para el 2028. Pero en marzo, la Casa Blanca aceleró agenda y exige ahora que astronautas estadounidenses lleguen a la Luna desde el 2024.