Chicago, Estados Unidos. AFP.

Una ola de frío extremo congeló el medio oeste de Estados Uni­dos este miércoles, con tem­peraturas más frías que en la Antártida, que hizo aterrizar aviones, suspender viajes y paralizó la vida de decenas de millones de ciudadanos.

Los servicios postales se inte­rrumpieron, los colegios y negocios cerraron y los resi­dentes fueron obligados a per­manecer en sus casas en doce estados donde las temperatu­ras alcanzaron cifras de dos dígitos bajo cero, la ola de frío más extrema en afectar a la región en años.

En la tercera ciudad estado­unidense, Chicago, donde la temperatura esta mañana era de -30°C, con una sen­sación térmica de -46°C a causa del viento helado, hacía más frío que en la capital del estado de Alaska e incluso más que en algunas par­tes de la Antártida. Más de 1.500 vuelos fueron can­celados en los dos grandes aeropuertos de la ciudad y el operador ferroviario Amtrak interrumpió su servicio con salida de Chicago.

El servicio postal estadouni­dense, conocido por su compro­miso en hacer llegar el correo a pesar de las inclemencias cli­máticas, suspendió las entre­gas en Indiana, Michigan, Illi­nois, Ohio, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska.

La causa parece ser una masa de aire ártico que se despren­dió del vórtice polar que habi­tualmente rodea al Polo Norte, provocando la ola polar.

“Una masa de aire frío récord seguirá, se mantendrá en el centro y este de Estados Unidos los próximos días”, indicó el Servicio Meteoro­lógico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés). “Vientos helados de entre 30 y 60 gra­dos bajo cero serán comunes a lo largo de las llanuras de norte, los grandes lagos y la parte alta del medio oeste”, agregó.

Las autoridades advirtieron que las temperaturas extre­mas podían ser mortales y los estados de Illinois, Michigan y Wisconsin implementaron planes de emergencia.También se abrieron centros de acogida para residentes en situación vulnerable y refugios para vagabundos.

Los estadounidenses padecerán esta semana la ola de frío más intensa “en una generación”, según advierten los meteorólogos. Se pronostica que decenas de millones de personas experimentarán temperaturas bajo cero. Los estados de Wisconsin, Michigan e Illinois, en el medio oeste, así como Alabama y Misisipi, en el sur, normalmente más cálidos, se han declarado en emergencia.

Las autoridades del estado de Iowa han pedido a la gente que “evite respirar profundamente y que minimice las conversaciones” si salen a la calle. Los meteorólogos pronostican que en Chicago, en el estado de Illinois, se sentirá más frío que en el Everest y en Antártida. Trabajadores descongelan un avión de Southwest Airlines en Chicago, que se espera que sea una de las ciudades más afectadas por la ola polar.