El Inter Miami es el equipo de moda. Va último de la conferencia este de la MLS, pero el precio de las entradas de su próximo partido se ha disparado y va a añadir 3.200 asientos a su estadio de 18.000. El motivo tiene nombre y apellido: Lionel Messi. La llegada de la estrella argentina a Florida promete revolucionar la liga de fútbol estadounidense y ha desatado la ilusión de los aficionados en Miami, donde viven numerosos latinoamericanos.

El martes, cuando aterrizó a las afueras de la ciudad, cerca de su futuro estadio, una veintena de hinchas lo aguardaban a pleno sol con una pancarta donde se leía: “Te estamos esperando ‘Messias’”. Cantaron, corearon el nombre de su ídolo, y aunque el astro no apareció, estaban felices de tenerlo cerca.

“Me siento muy bien porque sé que, si no lo veo ahora, lo voy a ver en una hora, la semana que viene o en 10 días. Estamos acá siempre a full con él”, dijo Ariel González, de 56 años. Messi, de 36 años, sorprendió al mundo del fútbol el 7 de junio, cuando anunció su fichaje por el Inter Miami, descartando así una oferta del adinerado fútbol saudita y un retorno a su equipo del alma, el F.C. Barcelona.

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Desde entonces sus seguidores en Miami cuentan los días para su estreno, probablemente el 21 de julio en la Leagues Cup, un torneo del verano boreal donde compiten los equipos de la MLS y la liga mexicana. Para Raúl Patino, un argentino que lleva 22 años en Florida, la llegada de Messi marcará “un antes y un después” en la historia del fútbol en Estados Unidos.

“Es uno de los mejores jugadores del mundo como lo fueron Pelé y Maradona”, opina este hincha de 44 años. “En 10 años, cuando le preguntes a un adolescente a qué quiere jugar, va a decir al fútbol. Y lo hará porque Messi va a impactar la vida de todos esos niños”.

El Inter Miami, copropiedad de David Beckham, se frota las manos ante la oportunidad de contar con Messi entre sus filas y ya ha podido comprobar el enorme interés generado por el siete veces Balón de Oro. Justo después del anuncio de su fichaje, las entradas más baratas para su posible debut ante el Cruz Azul mexicano pasaron de 29 a 329 dólares en la plataforma de ventas TickPick, un aumento del 1.034 %.

El equipo, que ha anunciado otros fichajes de renombre como el entrenador argentino Gerardo “Tata” Martino o el exinternacional español Sergio Busquets, quiere aprovechar el impulso y ya ha anunciado una ampliación del estadio DRV PNK. En Wynwood, el barrio de las artes de Miami, la ilusión por la llegada de Messi adopta otra forma. Subido a una grúa, el argentino Maximiliano Bagnasco trabaja en un enorme retrato del futbolista en la fachada de un edificio.

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El artista ya terminó una parte del mural, la cara sonriente de la estrella, y se dedica ahora a la otra: el futbolista de cuerpo entero con la camiseta de su nuevo equipo. Una labor minuciosa que realiza cada mañana con spray de pintura, bajo una sombrilla que lo protege a duras penas del calor.

“Pinté un Messi grande en Albania y, cuando yo estaba allí, se confirmó que Messi venía aquí”, recuerda Bagnasco. “Entonces mucha gente que me conocía me dijo: ‘ahora tenés que pintarlo en Miami’”. Cerca de ahí, Juan Tavoas, de Buenos Aires, se sorprende del entusiasmo creado por Messi en Miami.

“Es un poco una locura lo que Messi significa para nosotros como argentinos”, dice este turista de 38 años. “Ahora se está trasladando acá a Miami. En todos los negocios hay remeras de Messi. Todo es Messi, Messi, Messi. Esto parece Buenos Aires o Rosario”. En Miami, la Messimanía no ha hecho más que empezar.

Foto: AFP