Un 2 de septiembre de 1994 se ponía en funcionamiento la primera turbina (UG N° 1) de la Central Hidroeléctrica Yacyretá, con lo cual quedaba inaugurada la segunda hidroeléctrica binacional, la primera entre Paraguay y Argentina, iniciándose así la generación comercial de energía a una cota reducida de 76 metros sobre el nivel del mar.
Previamente, en febrero, se crecieron las crestas de ambos vertederos, y el 1 de junio se terminaron las presas de tierra a cota 86 metros sobre el nivel del mar, dándose inicio al llenado progresivo del embalse hasta alcanzar la cota 76 msnm.
De acuerdo a la información oficial de la Entidad Binacional Yacyretá, en tres décadas, esta primera turbina ya operó un total de 207.122 horas, con un total de energía generada de 22.345.554,6 MWh. Señalan además que la UNG N° 1, así como las demás, son de tipo Kaplan de eje vertical acoplada directamente al generador.
“Las turbinas Kaplan son una de las más eficientes turbinas de agua de reacción de flujo axial, con un rodete que funciona de manera semejante a la hélice del motor de un barco, y deben su nombre a su inventor, el austriaco Viktor Kaplan. Se emplean en saltos de pequeña altura y grandes caudales. Las amplias palas o álabes de la turbina son impulsadas por agua a alta presión liberada por una compuerta”, detallan desde la EBY.
Mencionan además que su caudal máximo es de 830 m3 por segundo, con un salto neto nominal de 21,3 m, una potencia máxima de 160 MW, un peso rodete de 278 toneladas y una velocidad de rotación de 71,4 revoluciones por minuto. El rotor tiene un diámetro de 15 metros, una altura de 1,50 metros y un peso de 550 toneladas; mientras que el estator tiene un diámetro de 17,7 metros, una altura de 2,5 metros y un peso de 270 toneladas.
Cabe recordar que las obras de la Central Hidroeléctrica Yacyretá habían comenzado el 3 de diciembre de 1983. El 20 de octubre se firmó el Contrato Y-C1 referente a la construcción de las obras principales del Complejo Hidroeléctrico, con el consorcio Eriday-UTE.
Finalmente, el 7 de julio de 1998 se puso en marcha la turbina N° 20 y en septiembre se declararon finalizadas las tareas constructivas de las obras principales. A su vez, el 12 de febrero de 2011, la EBY completó el llenado del embalse de Yacyretá a su cota de diseño original de 83 msnm.
Desde hace tres décadas, Yacyretá genera energía eléctrica para el desarrollo económico de sus socios condóminos Paraguay y Argentina. Una energía que también ha estado al servicio del bienestar de ambos pueblos, mediante sendas inversiones sociales como hospitales, escuelas, viviendas, asistencia a la producción agrícola, asfaltados de rutas, instalación de sistemas de agua potable, construcción de costaneras y la distribución de víveres, entre otros rubros.