• Por Karina Ríos
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El 31 de diciembre de 1996, la ciudad de Asunción y sus habitantes vieron partir en su último viaje al tran­vía. Estas máquinas llena­ron de historia y buenos momentos a los ciudada­nos que a diario las utili­zaron. Por muchos años fueron el atractivo princi­pal de la ciudad, donde no se distinguían clases sociales, representando un capítulo significativo para la capital.

La primera línea de tranvía eléctrico comenzó a circu­lar en Asunción el 7 de julio de 1913, cuando Juan Caro­sio, entonces representante de las compañías alemanas (AEG y Siemens), junto con autoridades nacionales, fir­maron un contrato para elec­trificar el tranvía de Asun­ción.

Sin embargo, mucho antes de que el tranvía fuera eléctrico o electrificado, existía una línea de trenes de tracción animal, movidos por caballos o mulas, que comenzó a circu­lar en 1861. Según el investi­gador Allen Morrison, el pri­mer tranvía que circuló en Asunción fue construido por James Horrocks, un director inglés de la Paraguay Central Railway.

Tras ser eléctrico, este medio de transporte fue el más utilizado por las perso­nas, porque permitía reco­rrer la ciudad capitalina y varias otras de sus alrede­dores. Lamentablemente, en la década de 1990 su uso empezó a decaer tras la lle­gada de los autobuses, que eran más veloces. Así, el último viaje del tranvía fue el 31 de diciembre de 1996; volvió a circular esporádi­camente hasta 1997.

Para el historiador e investi­gador Ángel Piccinini, la his­toria del tranvía en Asunción representa uno de los capí­tulos más significativos en el desarrollo urbano y social de Paraguay. “Este aconte­cimiento fue especialmente relevante considerando el contexto histórico: la ciudad estaba emergiendo de una devastadora guerra y bus­caba caminos hacia la moder­nización”, detalló en entre­vista con La Nación/Nación Media.

Apuntó que fue notable que en la ciudad capital imple­mentaran este sistema de transporte solo cuatro años después que Buenos Aires; eso demostró una notable visión de progreso para la época. “Los primeros tran­vías fueron de tracción ani­mal, tirados por caballos y mulas, y aprovecharon las vías existentes que conec­taban el puerto con la esta­ción central del ferrocarril”, señaló.

El historiador afirmó que estos primeros vehículos, conocidos como “tramways”, tenían una capacidad limi­tada de aproximadamente 20 pasajeros, con un diseño abierto y ventilado, caracte­rizado por largos bancos que ocupaban todo el ancho del vehículo. Se desplazaban a una velocidad máxima de 10 kilómetros por hora, lo que en aquella época podía parecer exasperante para algunos.

“La operación del tranvía involucraba a varios perso­najes característicos que se volvieron parte esencial del paisaje urbano. El cochero, quien más tarde sería lla­mado motorman en la era eléctrica, era el encargado de conducir el vehículo. El mayoral actuaba como guarda y cobrador de bole­tos, mientras que el cornetero tenía la importante tarea de anunciar el paso del tranvía”, refirió.

Otro personaje destacado era el cuarteador, quien asistía en los tramos difíciles, especial­mente en las cuestas, donde a veces incluso los propios pasajeros debían ayudar a impulsar el vehículo. “Como toda innovación, el tranvía enfrentó inicialmente algu­nas resistencias. Algunos ciudadanos temían que las vibraciones pudieran dañar las estructuras de las casas cercanas a las vías, mientras que otros se preocupaban por posibles accidentes en las esquinas”, manifestó en LN.

Piccinini resaltó que rápida­mente se convirtió en un ele­mento democratizador del transporte urbano, ya que en sus vagones coincidían perso­nas de todas las clases socia­les: ministros viajaban junto a obreros, catedráticos com­partían espacio con mucamas y sirvientas.

“El servicio se caracterizaba por su personalización: no existían paradas preestable­cidas, y los pasajeros podían descender incluso frente a sus propios domicilios. El perso­nal mostraba especial aten­ción a los ancianos, llegando incluso a acompañarlos algu­nos pasos tras su descenso. La vida alrededor del tranvía reflejaba un ritmo más pau­sado y familiar”, puntualizó.

Muchas personas aún recuer­dan los viajes que dieron las unidades de los tranvías y lo maravilloso que era recorrer las vías de la ciudad en uno de estos artilugios. “Creo que el pasaje costaba entre 5 y 15 guaraní allá por 1978″, “soy mamá de 2 adolescentes y no sabes como siento que mis hijos no pudieran vivir todo esta linda época que yo viví en el tranvía”, fueron las pala­bras de los internautas.

En la cuenta de Facebook “Asunción de Antaño” cada año comparten fotos y recuer­dan los viajes que dio el tran­vía por la ciudad capital. En cada imagen se leen cientos de comentarios de los que tuvie­ron la posibilidad de usar esta movilidad y cuentan sus anéc­dotas e imaginan cómo sería en la actualidad si se siguiera contando con este medio.

“Una foto inmortalizó a nues­tro querido tranvía. Si te pones a pensar ni siquiera contami­naba el ambiente”, “¡Qué lin­dos recuerdos! Me encanta­ría que volvieran, pero creo que van a quedar solo en los recuerdos”, “me acuerdo del ruido que hacía al conectarse de un cable al otro, se escu­chaba una chispa”, “recuerdo los paseos en tranvía con mi mamá, quisiera cerrar mis ojos y luego abrir y encontrarme en ese instante”, expresaron.

Según el trabajo presen­tado por el investigador Allen Morrison, los planos para electrificar el tranvía comenzaron a ser diseña­dos hacia 1900 por medio de franquicias entre Paraguay, Argentina, Inglaterra, Ale­mania, Italia y Estados Uni­dos. Resaltó que el Paraguay Central Railway adquirió los derechos de luz y energía de la ciudad, formó la Asunción Light & Power Co. y ordenó 20 tranvías de la United Electric de Inglaterra en 1909.