Lourdes Torres Lugo, periodista en Patrimonio Histórico, lourdes.torres@nacionmedia.com
Asunción, desde sus cimientos, fue el centro comercial, político y estratégico de los colonos españoles; pero para conocer más sobre cómo la ciudad fue evolucionando a lo largo de lo que ya pronto será su quinto centenario. El diario La Nación/Nación Media contactó con historiadores que integran la Asociación Cultural Mandu’arã.
Uno de ellos, el profesor Eduardo Mereles Ortiz, brindó una pincelada general sobre cómo los españoles llegaron a estas tierras. Para entender mejor, indicó que hay que remontarse a la llegada de Cristóbal Colón en 1492, porque el objetivo era buscar un nuevo camino para obtener especias que era la forma de riqueza de los comerciantes. “Era tanta la codicia de españoles y portugueses, que disputaban por territorios conquistados por cada uno en nombre de sus respectivas monarquías”, comentó.
Señaló que la misión del primer adelantado del Río de la Plata, don Pedro de Mendoza, era en defender las posesiones españolas y llegar al Alto Perú o Potosí.
“Mendoza envía a Juan de Salazar y Espinosa y a Gonzalo de Mendoza en búsqueda de sus compañeros perdidos, partieron de Buenos Aires el 15 de enero de 1537. Remontaron el Paraná, y luego el Paraguay, pasando por delante de Itá Pytá Pua (piedra roja erguida) y entraron en la bahía del cacique Caracará. Allí estaba Pará-gua-y, que traducida significa “río del valle de los papagayos”. Era una tava de indios guaraníes carios, labradores y hospitalarios que recibieron cordialmente a los españoles, quedando Salazar con la idea de fundar una ciudad a su regreso”, comentó. Mereles indicó que en una segunda vuelta de Salazar y Espinosa llegó probablemente a Itá Puá o Tapuá (hoy Piquete Cué). “Salazar baja por el río hasta la bahía del cacique Caracará, a fin de cumplir su promesa y fundar la casa-fuerte origen de nuestra capital. Era el 15 de agosto de 1537, día de la Madre de Dios, y por eso Salazar resolvió bautizarla con el nombre de Nuestra Señora de la Asunción”, relató.
El profesor Mereles señaló que sobre la ubicación exacta del lugar de la fundación de Asunción “amparo y reparo de la conquista”, a decir de su ilustre fundador, hay versiones dispares. Indicó que para algunos historiadores fue al lado del cabildo, otros dicen que fue sobre la barranca del río, otros en la loma Cabará. “Algunos historiadores coinciden que el lugar exacto de la fundación fue donde estuvo ubicada la iglesia de la Encarnación en la prominencia de la costa del río. La ciudad era una fortaleza y constituía como un centro de operaciones contra los indios del Chaco y los portugueses del Brasil”, acotó.
MADRE DE CIUDADES
El profesor Eduardo Mereles explicó que el fuerte de Asunción fue llamada Madre de Ciudades porque aglutinó a todos los pequeños núcleos coloniales existentes en el Río de la Plata, lo que posicionó a Asunción como una ciudad centro por la calidez de sus habitantes y por su ubicación estratégica en búsqueda de la sierra del Alto Perú o Potosí.
Indicó que varias comitivas partieron desde Asunción, luego de constituirse en muro de contención al pujante esfuerzo de los bandeirantes que ensanchaban los dominios portugueses, con la creencia de que la región era rica en metales y piedras preciosas. “Desde Asunción partieron expediciones para la fundación de fuertes que luego serían ciudades en varios puntos cardinales, Corrientes, Santa Fe y la segunda fundación de Buenos Aires, Concepción del Bermejo (Argentina); Santa Cruz de la Sierra (Bolivia); Santiago de Jerez, Ciudad Real y la primera Villa Rica en el actual territorio del Brasil”, precisó.
Mereles resaltó que Asunción se convirtió en sus inicios en el centro urbano y comercial más importante de las sucesivas estructuraciones administrativas españolas. “Era el centro de poder político donde residían las más altas autoridades provinciales, donde se concentraba la actividad económica con la transacción de negocios de mayor volumen. En 1811 también fue el centro de los trabajos subversivos que habrían dado nacimiento al nuevo estado: la República”, acotó.
Evolución de una ciudad colonial a una moderna
Asunción, una metrópoli en la que confluye lo moderno con lo antiguo, pero del cual lastimosamente no se le está cuidando adecuadamente.
El secretario general de la Asociación Cultural Mandu’arã, Claudio Velázquez, comentó cómo se fue dando esa evolución de la colonia española a lo que hoy es la capital de la República del Paraguay. Una metrópoli en el que confluye lo moderno con lo antiguo, pero del cual lastimosamente no se le está cuidando adecuadamente. Velázquez señaló en conversación con este medio que desde el periodo de su fundación en 1537 a la actualidad, en lo que respecta al crecimiento de la ciudad, sin lugar a dudas el periodo independentista fue el punto de inicio de expansión de la ciudad.
“Con José Gaspar Rodríguez de Francia se inicia las reformas importantes. Ordenó la apertura de calles y es a partir de ahí que comienza a crecer la ciudad, que luego se incrementa bajo el gobierno de Carlos A. López. Antes de eso, recordemos que las calles eran angostas como la que es hoy el Callejón Histórico de la Casa de la Independencia”, indicó.
En la posindependencia la ciudad se desarrollaba desde la zona del ferrocarril, hasta el puerto de Asunción. De ahí que llegar desde la plaza Uruguaya hasta el cementerio de la Recoleta era toda una odisea que podría llevar horas de viaje, según relato de algunos británicos que llegaron al país para trabajar.
“Bajo el gobierno de los López, antes de la Guerra Grande, inició el periodo de construcción de grandes palacetes. Mismo el Palacio de López, que hoy es el Palacio de Gobierno, Benigno López construyó lo que hoy es la sede de la Cancillería Nacional. También construye para sus hijas lo que es hoy el Palacio Casaccia. Mientras que su hermano Venancio construye el edificio que hoy es un hotel sobre la calle Colón. Mismo el edificio del Ferrocarril, que fueron construidos por los arquitectos europeos”, precisó.
GEOGRAFÍA Y MEDIOAMBIENTE
Una de las peculiaridades de Asunción es que cuenta con siete colinas o lomas conocidas como Cabará, Volo Cué, San Jerónimo, Cachinga, Clavel, Mangrullo y el Cerrito Sansón Cué. El profesor Mereles indicó que Loma Cabará fue el lugar fundacional de la Casa Fuerte, se encontraba junto a la laguna de los Patos formada por el arroyo Pozo Colorado y el arroyo de los Patos, en donde hoy se ubica el edificio del Congreso y la plaza Comuneros.
El clima en Asunción es subtropical húmedo o clima templado suave, con promedio general de unos 27 º, pero en días calurosos superan los 40 ° y en invierno las mínimas pueden llegar a menos 0 °, con precipitaciones casi todos los meses del año, que desde tiempo remotos causaban desastres naturales por las crecidas de los cauces hídricos, pero también hay épocas de intensa sequía.
Una buena parte de Asunción está rodeada por el río Paraguay en su frontera norte, oeste y sur. Cuenta con varios arroyos, que en su mayoría se han convertido en aguas que registran a los subsuelos por acción de terraplenes, empedrados y asfaltos. Los principales son: Mburicaó, Cará Cará, Jaén, Mburicá, Salamanca, Zanja Morotí, San Vicente, Leandro, entre otros.