Los investigadores Paul Smith, Pier Cacciali, categorizados en el Programa Nacional de Incen­tivo a los Investigadores (Pro­nii) del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Cona­cyt) y Jean-Paul Brouard lograron registrar una nueva especie de serpiente que per­tenece al género Phalotris, y la denominaron Shawne­lla. La misma es única en el mundo, y fue descubierta en el departamento de San Pedro. El material descrip­tivo sobre reptil denomi­nado “Una nueva especie de Phalotris (Serpentes, Colu­bridae, Elapomorphini) de Paraguay” fue publicado en la revista internacional Zoosystematics and Evolu­tion. Según la descripción de los profesionales el rep­til es una culebra de tamaño mediano, con cabeza no diferenciada del cuerpo, de hocico puntiagudo y muy prominente, adaptado para cavar (Modo de vida fosorial), de color ventral rojo, negro o pardo oscuro en los laterales, y rojo ladrillo en el dorso.

El Dr. Pier Cacciali explicó que el proceso de registro de especie es bastante lento y puede llevar hasta dos años. “El hallazgo de una nueva especie puede darse por revisión de colecciones científicas o por el registro en campo. Las serpientes del género Phalotris tienen cierto grado de toxicidad en su saliva, pero no representa un peligro para el hombre, y además es un animal muy dócil que no intenta morder. Sin embargo, de ninguna manera debe ser manipu­lado. Además, es endémica de Paraguay, y en particular del departamento de San Pedro.

No se la conoce de ninguna otra parte del mundo. El nombre es en honor a Shawn Smith (hijo de Paul Smith) y Ella Atkinson (sobrina de Karina Atkinson, directora y fundadora de Para La Tierra) ya que el Dr. Paul Smith fue el primero en creer que esta era una nueva especie. Poste­riormente contactó con el Dr. Cacciali para saber su pare­cer, y de ahí empezaron a tra­bajar. Los investigadores son parte de la organización Para La Tierra, que hace unos años estaba asentada en Laguna Blanca y fue ahí en donde se encontró el primer ejemplar de la especie.

La especie fue hallada en áreas de Cerrado en las localidades de Laguna Blanca y Colonia Volendam. El Cerrado es un hotspot de biodiversidad a nivel mundial siendo un ambiente con una gran cantidad de endemis­mos. Sobre la especie no se tienen datos concretos de su estado de conservación. Sin embargo, dada la rareza de la misma, la poca cantidad de registros, y su rango de dis­tribución hasta el momento conocido de únicamente dos localidades en el depar­tamento de San Pedro, los investigadores infieren que es un animal que se encuen­tra en peligro de extinción. Los investigadores Paul Smith, Jean-Paul Brouard y Pier Cacciali trabajan con las organizaciones Para La Tie­rra, Guyra Paraguay y el Ins­tituto de Investigación Bioló­gica del Paraguay.