La frecuencia defecatoria varía en cada persona, pero cuando la evacuación es menos de tres veces por semana ya es un signo de estreñimiento. El gastroenterólogo Elías Morán habló de los factores de riesgo para el estreñimiento -que por lo general es de tipo nutricional- y de las complicaciones cuando se convierte en una afección crónica.

“El estreñimiento es la dificultad para lograr una evacuación de las heces que sea satisfactoria y completa. Está generalmente acompañado de otros síntomas como ir al baño menos de tres veces a la semana, heces duras, dificultad o esfuerzo para evacuar y una sensación de evacuación incompleta”, señaló el doctor Morán a La Nación/Nación Media.

Según el médico, en la gran mayoría de los casos el estreñimiento no es un problema de salud preocupante, al estar asociado con un cuadro agudo ocasionado por un cambio en la dieta. “Por ejemplo, pudo haber sido una deshidratación o una infección o un cambio en el estilo de vida, ya sea en el trabajo, un viaje”, expresó.

Se debe prestar atención cuando la falta de defecación va acompañada por signos de alarma como sangrados en las heces, anemia, dolor abdominal intenso y persistente o cuando se trata de una historia familiar previa de cáncer de colon.

Otro indicador de alarma puede ser el hallazgo de una masa abdominal palpable mediante un examen físico. “En los mayores de 50 años hay un cambio brusco en el hábito evacuatorio. Una persona que se va todos los días, de repente muy rápidamente, deja de ir al baño y persiste ese cambio, es muy llamativo”, significó.

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Las causas son multifactoriales que incluyen aspectos funcionales y orgánicos. “Las causas funcionales están relacionadas con la dieta baja en fibra, la baja ingesta de líquidos, el estar sedentarios. En ciertas mujeres principalmente hay trastornos del piso pélvico. Las mujeres que hicieron mucho esfuerzo durante el parto generalmente pueden tener también dificultad para evacuar”, explicó el especialista a LN.

Se habla de causas orgánicas cuando aparecen enfermedades asociadas con trastornos neurológicos como Parkinson y neuropatía diabética. Una diabetes mal controlada y el hipotiroidismo, así como las enfermedades digestivas e inflamatorias intestinales pueden producir estreñimiento. El cáncer colorrectal es la causa más frecuente de estreñimiento.

Ciertos medicamentos también pueden causar estreñimiento por ejemplo algunos antidepresivos, analgésicos y los diuréticos, conforme indicó.

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El diagnóstico se basa preferentemente en la historia clínica y la evaluación física del paciente. “Generalmente, lo que suele complementar es preguntar al paciente la consistencia de las heces. Hay una escala gráfica que se llama la escala de Bristol que está validada a nivel mundial donde viendo la forma de las heces y la consistencia uno puede saber si tiene o no estreñimiento”, puntualizó.

Se complementa con análisis de sangre y colonoscopia si hay signos de alarma o factores de riesgo para cáncer.

“El estreñimiento no va a ocasionar un cáncer colorrectal. Lo que puede hacer es empeorar una patología hemorroidal, porque al hacer esfuerzo y aumentar la presión del abdomen puede hacer que las venas de las hemorroides se pueden agrandar y puedan sangrar”, aclaró el doctor Morán.

Las principales opciones de tratamiento implican el cambio del estilo de vida y alimentación adecuada. “Incluir fibra en la dieta de manera regular y a lo largo del día es lo clave. Y tercero es el ejercicio físico, caminata, trote, nadar”, afirmó.

En otros casos se apela al tratamiento farmacológico con el uso de varios tipos de laxantes, entre ellos los formadores de masa que ayudan a mejorar la consistencia de las heces y fáciles de evacuar.

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DATOS CLAVE

-La frecuencia defecatoria varía en cada persona, pero cuando la evacuación es menos de tres veces por semana ya es un signo de estreñimiento.

- El estreñimiento es la dificultad para lograr una evacuación de las heces que sea satisfactoria y completa.

-Se debe prestar atención cuando la falta de defecación va acompañada por signos de alarma como sangrados en las heces, anemia, dolor abdominal intenso y persistente o cuando se trata de una historia familiar previa de cáncer de colon.