Un punto a tener en cuenta es la disminución de la capacidad respiratoria como principal síntoma.

Para empezar a hablar de este tema es necesario recordar que el significado de la sigla EPOC corresponde a Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica y que actualmente afecta a más de 64 millones de personas en el mundo, según informaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se habla de que en el futuro, no muy lejano, será la cuarta causa de mortalidad.

La EPOC es un trastorno pulmonar que se caracteriza por la existencia de una obstrucción de las vías aéreas (progresivamente) y por lo general no reversible. La misma es subdiagnosticada y de cada 10 personas que tienen EPOC, 8 no lo saben.

La enfermedad es causada principalmente por el humo del tabaco y produce como síntoma principal la disminución de la capacidad respiratoria que avanza lentamente con el transcurrir de los años, ocasionando un deterioro considerable en la calidad de vida de las personas afectadas.

Según especialistas últimamente hay muchos pacientes con EPOC y en la medida que acuden a la consulta médica se observan que son los casos severos o muy severos por complicaciones respiratorias que pueden ser bronquitis o neumonías y esos pacientes desconocían que tenían EPOC, pero eran fumadores activos.

De cada 15 consultas que realiza un neumólogo, 10 a 12 corresponden a EPOC o asma que son las patologías crónicas. Principalmente el asma no es problema a pesar de que haya aumentado su incidencia o influido por los cambios climáticos, ya que con la medicación está controlada. Sin embargo, el EPOC tiene un grave problema que es la morbilidad (sus complicaciones y mala calidad de vida).

Es fundamental mencionar que entre un 20 % y un 25 % de los fumadores desarrollan la enfermedad pero que se desconocen las causas de predisposición al desarrollo, pero puede que sea un componente multifactorial que incluya elementos ambientales como susceptibilidad individual.

Pacientes mayores de 40 años, con falta de aire, con tos, con catarro bronquial y silbidos en el pecho deberían consultar en el Servicio de Neumología del Hospital Central del IPS. Los mismos requieren realizarse un estudio sencillo que mide la capacidad funcional pulmonar, es decir, la obstrucción de la vía aérea y que recibe el nombre de espirometría.

Para este estudio, es importante señalar que en el servicio se realizan 6 estudios en el turno mañana y 6 estudios en el turno noche de lunes a viernes.

Si se detecta la enfermedad, lo primero que se debe hacer al iniciar el tratamiento es eliminar el principal asesino: el tabaco.

Después viene la terapia bronco-dilatadora con los antiinflamatorios, la nutrición y un punto a tener en cuenta es que el IPS es la única institución que provee oxigenoterapia crónica a los pacientes, el cual es el medicamento que ayuda a la sobrevida del paciente con EPOC.