Más allá de las ven­tajas que ofrece en términos de rotación y diversificación de los cultivos, la canola se presenta como una alterna­tiva sumamente rentable, con una demanda creciente a nivel local e internacio­nal. En Paraguay, aún falta mayor impulso para que cada vez más productores apues­ten por esta especie de olea­ginosa, que se estima este año alcanzará una siembra de 60.000 hectáreas.

El ingeniero agrónomo Nil­son Osterlein, investigador del cultivo de canola en Para­guay, destacó a La Nación/ Nación Media que esta varie­dad de oleaginosa comenzó a tomar fuerza como una opción o especie diferente para rotación de los culti­vos de invierno, ya sea trigo o maíz zafriña, que no solo es muy ventajosa en térmi­nos agronómicos (de diver­sificación o rotación), sino también en materia econó­mica, ante buenos precios y una demanda creciente.

Así, de la mano de una gené­tica mejorada y apropiada para la región y los conoci­mientos técnicos adecuados para su desarrollo, según Osterlein, el área de cultivo de canola ha ido expandién­dose paulatinamente en Paraguay. De hecho, según datos del Instituto de Bio­tecnología Agrícola (Inbio), de 2022 a 2023 creció en 13.805 hectáreas, pasando de 78.189 a 91.993 hectáreas. Para este 2024, las proyec­ciones apuntan a alcanzar una siembra de 60.000 hec­táreas.

Actualmente, de acuerdo con el ingeniero agrónomo, el cultivo de canola se con­centra en Alto Paraná, Caa­guazú, Caazapá e Itapúa, con una expansión hacia Misio­nes, Canindeyú e incluso, San Pedro. “También se tuvo experiencias en el Chaco, lo que demuestra que el cultivo se puede adaptar a cualquier región, con investigación y consejos técnicos adecua­dos”, agregó.

En general, casi la totalidad del cultivo de canola se pro­cesa en Paraguay, por medio del trabajo de tres únicas industrias, según el experto, quien además es responsable de investigación y asesora­miento técnico a producto­res de la firma CW Trading.

“Si bien la mayor parte del cultivo se procesa en Para­guay, hay una demanda internacional creciente. Mercados internacionales buscan canola, sobre todo en Europa, Asia y otros países árabes, pero por el área que tiene Paraguay aún no llegó a sobrar producción para rea­lizar exportaciones de gran volumen”, detalló el experto a LN/NM.

En este sentido, el ingeniero agrónomo hizo énfasis en que la canola tiene aún un futuro prometedor en Paraguay, con gran potencial para seguir creciendo gracias a la gené­tica ya adecuada a nuestra región y los conocimientos técnicos aprendidos a lo largo de los años. “Lo que falta es que el productor vaya adop­tando el cultivo e incorpo­rando dentro de su sistema de rotación. En el fondo tene­mos las herramientas nece­sarias”, reflexionó.

Osterlein dijo cuáles son las principales bondades y utili­dades de la canola en el mer­cado, más allá de las ventajas que ofrece para diversificar los cultivos. Entre sus princi­pales usos y demanda detrás de su procesamiento, se des­taca el aceite de esta oleagi­nosa, que es uno de los más saludables para la salud, debido a su bajísima compo­sición en ácidos grasos satu­rados (apenas 5 %), frente a su riqueza en omega-3.

Al igual que el aceite, también se produce harina a base de canola debido a su alta con­centración de proteínas, casi 36 %, que la hace atractiva para la ración de animales, precisó el experto.

Otra de las principales demandas de la canola es el biocombustible, siendo el más interesado la Unión Europea. “Ante el objetivo de reducir el uso de combustible fósil y atendiendo que los vegetales son menos poluyen­tes que los fósiles, ahí entra la canola como un factor impor­tante por su calidad, octanaje y su punto de congelamiento muy bajo. Hay una demanda creciente también en este sec­tor”, agregó.