• Por Matilde Bordón, Carmen Marín, Gustavo Canavire-Baca­rreza y Luis Recalde-Ramírez

Paraguay se encuentra en proceso de recupe­ración de lo que fue, hasta ahora, el pico de la pan­demia del covid-19 en el país, ocurrido entre mayo y junio del 2021. Estos meses estuvieron marcados por un incremento vertiginoso de casos y muer­tes por la enfermedad. Esta fase, tan anunciada y temida, llegó sin embargo de la forma más dilatada posible, ya que, con solo un caso de corona­virus confirmado en el país y enfrentado con la posibilidad de un colapso tempranero de su sistema sanitario, el Gobierno paraguayo anunció a mediados de marzo del 2020 la suspen­sión de todas las actividades públicas y privadas y el inicio de una cuarentena obligato­ria con limitadas excepciones.

Como era de esperarse, tales medidas representaron para el país un inusitado reto en materia socioeconómica. Sin poder trabajar, cientos de miles de personas fueron empuja­das a una situación de vulne­rabilidad laboral y financiera. Fue necesario tomar acciones gubernamentales inmediatas y concretas con la finalidad de hacer frente a la incertidumbre global provocada por la pande­mia. Pero ¿qué programas de asistencia implementar?, ¿qué población priorizar?, ¿cómo llenar los huecos técnicos y logísticos de una iniciativa de asistencia social masiva?

Hoy, tras más de un año del ini­cio de la pandemia, sería difícil encontrar un paraguayo que no conozca Pytyvõ, quizá la ini­ciativa económica más repre­sentativa del Plan de Emer­gencia Nacional del Gobierno para hacer frente a la crisis. La experiencia de Paraguay en la implementación de este pro­grama nos deja importantes lecciones a la luz de sus resul­tados.

El fortalecimiento de los pro­gramas sociales permanentes para atención a las familias en situación de vulnerabilidad, así como la implementación de nuevos programas, como Pytyvõ, que fueron diseñados como respuesta a la pandemia para dar contención a los traba­jadores y sus familias, tuvieron un marcado protagonismo en el año 2020. Según un informe del Instituto Nacional de Esta­dística INE, Pytyvõ, junto con los programas Adulto Mayor y Tekoporã, evitaron que más de 230.000 personas cayeran en la pobreza.

Según la Encuesta de Alta Frecuencia (EAF, iniciativa del Banco Mundial), a mayo del 2020, 28% de los hogares paraguayos reportaba que al menos uno de sus miembros recibió algún tipo de asis­tencia social de emergen­cia durante la pandemia. A junio del 2021, este porcen­taje había aumentado al 54%. Entre las razones principa­les del impacto positivo de Pytyvõ se encuentra el enfo­que que el programa tuvo al asignar los beneficios. Desde el principio, el objetivo cen­tral del programa fue asistir a los trabajadores informa­les afectados en sus ingresos. La EAF indica que ocho de cada diez encuestados, cuyos hogares cuentan como bene­ficiarios de las iniciativas de asistencia social durante la pandemia, son trabajadores informales. En línea con este dato, los resultados de Pytyvõ confirman que siete de cada diez trabajadores informa­les fueron beneficiados con el programa.

Frente al reto de diseñar en tiempo récord el programa Pytyvõ, la iniciativa de trans­ferencia monetaria más grande de la historia de Paraguay, la ausencia de un registro siste­matizado de personas y hoga­res adjudicados con asistencia social, que ayude a identificar a potenciales beneficiarios, emergió como uno de los mayo­res obstáculos. Se hizo impe­rante construir una base de datos desde cero, con toda la ingeniería y esfuerzo que ello conlleva.

Fue así que Pytyvõ originó un revitalizado interés hacia el uso responsable de regis­tros administrativos públi­cos, como fuente primaria de los “filtros” aplicados a la infor­mación proveída por los solici­tantes del subsidio. Datos como registros policiales, listas de funcionarios públicos, regis­tros de beneficiarios de otros programas sociales, entre otros, permitieron maximi­zar la focalización adecuada de los beneficios.

Como un ejemplo claro de lo que con esto se logró, la EAF muestra que el 85% de los hogares beneficiarios de pro­gramas de emergencia (inclu­yendo Pytyvõ) fueron hogares donde, como era requerido, ningún miembro había reci­bido anteriormente asisten­cia del Gobierno. No obstante, estos datos ponen en eviden­cia también la necesidad de un registro nacional de beneficia­rios, que facilite el diseño y la focalización de futuros progra­mas de asistencia social.

De manera de facilitar el pro­ceso de la transferencia del subsidio de Pytyvõ a beneficia­rios de todo el país, el Gobierno forjó una alianza estratégica con las entidades de medios de pagos electrónicos (EMPE) locales. Los subsidios fueron entregados a través de billete­ras electrónicas, cuentas ban­carias e incluso un innovador mecanismo de acreditación directa denominado tarjeta cédula, que permitió a las per­sonas realizar compras presen­tado solamente sus cédulas de identidad.

Ya en su primera edición, casi el 90% de los beneficiarios de Pytyvõ recibió el subsidio vía billetera electrónica, el 10% uti­lizó el sistema tarjeta cédula, y menos del 1% recibió acredi­tación en sus cuentas banca­rias. Como se puede inferir, las transferencias por medios elec­trónicos brindaron al Gobierno un importante control sobre la logística del proceso de otor­gar las asignaciones. Asimismo, significó mayor seguridad para los beneficiarios al utilizar el subsidio, al no tener estos la necesidad de retirar el dinero en efectivo.

De acuerdo a la EAF, se cuenta con la evidencia de que, con la pandemia del covid-19 aún pre­sente, la población beneficiaria de los subsidios de emergencia continúa siendo la más vulne­rable en diversas dimensiones, dados los retos de la protección social.

Las herramientas obtenidas y la experiencia ganada con los programas de asistencia de emergencia se presentan como una oportunidad para formular políticas públicas que apunten a:

-Contar con un registro nacional completo de benefi­ciarios, de manera de mejorar la focalización y el impacto de los programas sociales imple­mentados.

-Reforzar las redes de segu­ridad social a través de la for­malización de los trabajado­res, como recurso fundamental para el acceso a oportunidades y para amortiguar los efectos negativos de las crisis.

-Ajustar el diseño de la protec­ción social de los trabajadores, considerando los cambios en el mercado laboral, la dinámica y la volatilidad de los ingresos de los trabajadores.

-Adaptar el diseño de la protec­ción social al uso de las plata­formas digitales y a los cambios demográficos de la población.

Así, un plan de recuperación pospandemia debe contemplar herramientas que promuevan una reducción de la informali­dad, de la pobreza y de la des­igualdad, y que sean, por sobre todo, sostenibles en el tiempo. Para la implementación de estos cambios institucionales es necesario alcanzar amplios consensos entre todos los acto­res involucrados que permitan un crecimiento que incluya a toda la población y reduzca las brechas sociales.