• POR David Velázquez Seiferheld
• Historiador
• Investigador
• Universidad Nacional de Pilar

Para concluir las refe­rencias a las relacio­nes entre economía y educación durante la Primera República (1811 – 1870), es interesante hacer la siguiente precisión: buena parte de la educación formal, escolar, siguió siendo financiada por las familias, tal como lo era durante la colonia.

Esto no debe inducir a la idea de creer que las escuelas eran de propiedad privada. Las familias solventaban, según las circunstancias lo exigie­ran, la construcción de la escuela, el pago del docente, el mantenimiento de la infraes­tructura e incluso, eventual­mente, algunos útiles. Pero la escuela no tenía un propie­tario único: la escuela era, quizás en un concepto más útil, pública (en el sentido de que su funcionamiento y pro­gramas estaban definidos y supervisados por las autori­dades políticas y religiosas) y comunitaria, en el sentido de a quiénes servía y quiénes la sostenían.

Quizás podemos, sobre esta base, plantearnos una revi­sión hacia arriba de las cifras de escolarización con las que se cuentan hoy: la escasa información estadística sobre número de alumnos de escuelas sostenidas por el Estado, que existe para ese período en el Archivo Nacio­nal, debe complementarse con el número de docentes que pagaban patentes: solo pagaban patentes los que ejercerían en escuelas sos­tenidas por las familias. En otras palabras, el financia­miento de la educación era mixto (estatal y comunita­rio), pero solo conocemos las cifras de educación cubierta por el Estado.

Tras la Guerra de la Triple Alianza, se moderniza len­tamente la estructura esta­tal. Aparecen los organismos especializados de educación: El Departamento de Justicia, Culto e Instrucción Pública (equivalente a un Ministerio de Educación); más tarde, el Consejo Nacional de Edu­cación; el Consejo de Ense­ñanza Secundaria y Superior; los Consejos escolares loca­les, estos, poco estudiados hasta hoy. Sin embargo, dado el empobrecimiento extremo en el que se encontraba el país, la cobertura educativa (escuelas suficientes, docen­tes en número suficiente, úti­les escolares) era claramente insuficiente para la demanda de la niñez.

También se introdujeron mejoras progresivas pero igualmente lentas como la escuela por grados, desde 1881; y la formación norma­lista de docentes, desde 1896. En 1877 es creado el Colegio Nacional; y en 1889 la Uni­versidad Nacional de Asun­ción. Las órdenes religio­sas, nuevamente permitidas en el Paraguay: vicentinas, salesianas, betharramitas, más tarde los jesuitas, y las corrientes cristianas evan­gélicas, crean sus propios colegios.

Hacia fines del siglo XIX hacen su aparición las Escue­las de Artes y Oficios, pri­mero bajo iniciativa privada y mucho más tarde, a fines de los años 30, aparecen las Escuelas Vocacionales de la mano de la política esta­tal. Aparece igualmente un sector intermedio de educa­ción profesional para quienes tuvieran concluida por lo menos la primaria: la Escuela Agrícola, el Colegio Mercan­til de Señoritas, la Escuela de Comercio, y algunos ins­titutos ligados a la economía doméstica y a roles tradicio­nales de las mujeres. Además, el estado utilizó otros espa­cios para las educación, como las escuelas que funcionaban en los cuarteles.

Para financiar la educación primaria, inicialmente se estableció un conjunto de contribuciones provenien­tes de diversas fuentes (tasas municipales, impuestos varios sobre transacciones de diverso tipo, y un mínimo pago familiar de matrícula para la educación pública: la educación pública no sería gratuita hasta la aprobación de la Ley de Educación de 1909), de difícil recaudación, lo que volvía ineficiente el sis­tema de financiamiento. En el caso de la educación secundaria, aunque el volumen glo­bal de recursos era menor, la inversión por alumno era mayor que en la primaria, lo que despertó siempre inquie­tudes y críticas de los princi­pales referentes de la época. Los salarios de docentes en primaria eran muy bajos, lo que ocasionó una alta rota­ción en la función.

El rendimiento del sistema educativo en las aulas tam­bién era en general pésimo: según Ramón I. Cardozo, hacia 1922, un alumno con­cluía el primer grado en pro­medio en tres años (con dos años de repitencia); el segundo, en dos años; y la mayor parte desertaba al final del segundo grado. Un alumno podía llegar a con­cluir la primaria en 9 años, siempre y cuando el sistema no lo expulsara.

El esfuerzo de matricula­ción no estaba acompañado de resultados en términos de retención escolar, aun­que es necesario poner en la balanza del análisis los condi­cionantes externos de la edu­cación: el régimen de cultivos y cosechas en el campo; pla­gas como la langosta; golpes de Estado con sus respecti­vas levas forzosas y migra­ción interna de familias; epidemias como la peste, la viruela y la disentería; enfer­medades endémicas como el anquilostomiasis; la pobreza de la población mayoritaria­mente rural; incidían noto­riamente en la capacidad del sistema educativo de retener a la niñez. Una línea merece también el tema de la inefi­cacia del sistema educativo por abordar de manera eficaz (generalmente por racismo) el tema del bilingüismo, o, para decirlo con mayor pre­cisión, el monolingüismo guaraní de la mayoría de la población rural e indígena del Paraguay de aquellos años; ineficacia que contribuyó en gran medida a la expulsión de niños y niñas del sistema.

Esta conjunción de factores internos y externos explica quizás el porqué, en 1920, solo el 1% de la niñez que iniciaba la primaria la concluía; cifra que se había elevado a ape­nas el 2%, 10 años después, en 1930. El analfabetismo, que al final del siglo XIX alcan­zaba al 85% de la población, se había reducido apenas al 65% a fines de la década de los 30.

Liberal en el discurso y en el diseño institucional, extre­madamente conservador y con escasa movilidad social y políticamente inestable, el Paraguay de fines del siglo XIX e inicios del XX tam­bién se vio reflejado en el eli­tismo de su sistema educa­tivo. En la próxima entrega hablaremos sobre el trabajo, las industrias y la economía en el mismo periodo para complementar la perspec­tiva de análisis de relaciones entre economía y educación durante estas décadas.