Un equipo de investigadores conformado por biólogos, ingenieros forestales y agrónomos de la Itaipú Binacional lograron germinar de manera exitosa semillas de la palmera de la especie Butia marmorii Noblick, la cual se encuentra actualmente bajo severo riesgo de extinción.

La misma se trata de una especie de palmera nativa poco conocida para la comunidad científica y que además se encuentra entre las más amenazadas en nuestro país. De hecho, a nivel mundial se conocen poblaciones en estado de vida silvestre de esta especie únicamente en Paraguay.

El equipo de profesionales de la División de Áreas Protegidas y de Acción Ambiental, dependientes de la Superintendencia de Gestión Ambiental de Itaipú, llevaron a cabo los ensayos de germinación dentro del Vivero Forestal de la Binacional y en la Reserva Natural Tatí Yupí, la cual está bajo la protección de la hidroeléctrica.

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La planta en mención fue descubierta en la década de los 80 por el botánico jubilado de Itaipú Guillermo Caballero Marmori, y caracterizada como especie nueva para la ciencia por el botánico estadounidense Larry Noblick en el 2006. La palmera Butia marmorii Noblick tiene altas probabilidades de extinguirse en su hábitat natural si no se implementan medidas de conservación que aseguren su supervivencia.

Considerando el hecho de que nuestro país alberga a los últimos especímenes de esta especie, la conservación de la misma se convirtió en una gran prioridad para la comunidad científica tanto nacional como internacional. Más aún considerando que todas sus poblaciones naturales conocidas se localizan en propiedades privadas, en áreas de relevancia para el desarrollo económico y humano.

Se conocen antecedentes de conservación con iniciativas orientadas hacia el cultivo de la Butia marmorii en condiciones controladas; por ejemplo, se realizaron experimentos en dos establecimientos botánicos del país; sin embargo, hasta ahora sin resultado favorable.

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Aun así, el proyecto de conservación ex-situ llevado a cabo por la Itaipú Binacional consiguió aclimatar hasta el momento un total de 65 ejemplares distribuidos en su Vivero Forestal y la Reserva Natural Tatí Yupí. El manejo ex-situ (germinación, reproducción y aclimatación en el citado vivero) fue parte de la estrategia para la conservación de las especies amenazadas.

Algunas de las principales ventajas del cultivo denominado ex-situ (fuera de su hábitat natural; por ejemplo, en jardines botánicos, colecciones privadas o bancos de germoplasma) yacen en el hecho de que esta modalidad de cultivo otorga material para la reintroducción de las especies en su propio hábitat natural a posteriori, y además se logra constituir un laboratorio viviente para las investigaciones científicas a futuro.