En 1993 se celebraron las primeras elecciones democráticas en Paraguay, y en 1994 se creó el Mercosur, un bloque comercial que asoció al país con Argentina, Uruguay y Brasil. Por eso, recién en 1997 fue posible aprobar la Ley No. 1016, que regula el juego.
De acuerdo con lo establecido, se creó la Comisión Nacional de Juegos de Azar (Conajzar) como organismo regulador de las actividades y de las instalaciones y establecimientos que ofrecen salas de juegos.
Actualmente, los casinos solo pueden operar en Alto Paraná, Asunción, Caaguazú, Central, Cordillera, Itapúa y San Pedro. Sin embargo, los juegos de azar son legales y están permitidos en todas las regiones de Paraguay.
Tipos de casinos y el auge de los casinos en línea
La mayoría de los casinos son parte de un complejo hotelero y turístico. Los casinos tradicionales ofrecen una enorme variedad de juegos como el póker, dados, ruleta y blackjack.
Las tragamonedas también son muy populares. El póker es uno de los juegos más importantes dentro de la cultura del juego en Paraguay. El Texas Hold’em, Stud Poker y Caribbean Stud Poker también son muy populares.
Además hay salas de bingo. Una de las más populares se llama Bingo Candilejas. El país cuenta con una lotería estatal y también una pista de carrera de caballos. La lotería es manejada por Ganemax, pero tiene una autorización especial del Gobierno.
Los operadores habilitados en Paraguay ofrecen también juegos de casinos en línea. Los casinos físicos están invirtiendo en nuevas plataformas para poder brindar sus servicios a través de sus respectivos sitios web.
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Organización actual
La comisión Nacional de Juegos de Azar (Conajzar) se encarga de otorgar las licencias y monitorear los debidos controles en los hoteles y en las instalaciones vinculadas al juego. Si se compara la cantidad de casinos en relación con otros países de Sudamérica, sobre todo de países como Uruguay, Brasil y Chile, el circuito es relativamente pequeño. Actualmente, solo hay nueve en funcionamiento.
Si bien los casinos más conocidos son los que se encuentran en Asunción, la capital del país, también hay otros lugares que son apreciados.
Algunos de los más conocidos son: el Yacht & Golf Club Paraguayo que se encuentra en Lambaré, y el San Bernardino Country Club & Hotel Acuario en San Bernardino. También está el Gran Hotel Casino de Itaipú y el Hotel Casino Acaray, en Ciudad del Este, en la triple frontera con Argentina y Brasil, y cerca de uno de los atractivos más bellos de la Mesopotamia sudamericana: las Cataratas del Iguazú.
El Casino Amambay Hotel se encuentra en Pedro Juan Caballero, y el Casino Carnaval está en la ciudad fronteriza de Encarnación. En Asunción está el Hotel Guaraní Splendor y Worest Casino, y también el hipódromo. Indudablemente, el Worest Casino es el más grande del país.
A pesar de ser un mercado de tan solo 7 millones de habitantes, es un mercado interesante. Por ahora, solo cuentan con un operador de apuestas deportivas y cinco operadores de casinos, de los cuales tres ya poseen casinos en línea. Debido a la imposibilidad de abrir de inmediato los casinos de la región, hay una gran promoción para lograr una enmienda a la ley y ampliar la oferta de los juegos en línea.
Plan de recuperación
La compleja situación sanitaria por el COVID-19 trajo como consecuencia el cierre temporal de casinos, salas de bingo y casa de apuestas. Según los expertos, esto complicó la economía del sector.
Por esta razón, están analizando diferentes estrategias de recuperación. Muchas empresas deben enfrentar finanzas negativas, debido al cese de la actividad. La industria y el Gobierno están trabajando juntos para encontrar soluciones. Destacan que lo más importante es cumplir con algunos plazos de pagos, incluyendo los salarios de los trabajadores.
En resumen, si bien los casinos debieron acomodar sus servicios a la modalidad remota, esto representa, en parte, nuevas posibilidades y expansión de sus negocios. Los casinos online llegaron a Paraguay y tienen un futuro promisorio, con capacidad de maximizar las ventas del sector.