- Territorios Palestinos. AFP.
Hamás restituyó la madrugada del jueves los cadáveres de cuatro rehenes a Israel, que a cambio liberó a más de 600 presos palestinos en el último intercambio de la primera fase de la tregua en Gaza. La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, confirmó la recepción de los féretros de “cuatro rehenes caídos”.
En un comunicado, el movimiento islamista anunció la liberación de más de 600 presos, que fueron recibidos por multitudes en la ciudad cisjordana de Ramala y en la ciudad gazatí de Jan Yunis. En Ramala, los prisioneros bajaron de autobuses ataviados con pañuelos tradicionales kufiyas y chaquetas que ocultaban su uniforme carcelario, constató un periodista de la AFP.
El Foro de las Familias de Rehenes confirmó la identidad de los cuatro cadáveres entregados. “Recibimos con profunda tristeza la noticia de la identificación de Shlomo Mansour, Tsachi Idan, Itzhak Elgarat y Ohad Yahalomi, de bendita memoria, que han descansado eternamente en Israel”, dijo el foro en un comunicado.
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Es el último intercambio de rehenes israelíes por presos palestinos previsto dentro del acuerdo de tregua mediado por Catar, Egipto y Estados Unidos que entró en vigor el 19 de enero. La primera fase de este alto el fuego termina el sábado y todavía no se han negociado los términos de la segunda etapa, en la que debe ponerse fin a la guerra y completar la liberación de la sesentena de rehenes que seguirán en Gaza.
“No hay otra opción que iniciar las negociaciones para la segunda fase”, señaló Hamás en un comunicado, considerando que Israel no puede poner “falsas excusas” para frenar el proceso. En este periodo inicial de seis semanas, un total de 25 rehenes y ocho cadáveres regresaron a Israel. A cambio, el Estado hebreo sacó a unos 1.900 presos palestinos de sus cárceles. La oficina de Netanyahu había señalado poco antes del intercambio que la entrega de los cadáveres se haría “conforme a las exigencias israelíes”, es decir, “sin ceremonias de Hamás”.
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Su gobierno había bloqueado el sábado la liberación de estos 600 presos en protesta por las “ceremonias humillantes” organizadas por Hamás en cada intercambio de rehenes, criticadas también por la ONU y la Cruz Roja. Uno de los casos que más indignación causó fue la entrega la semana pasada de cuatro cadáveres, entre ellos los de los niños Ariel y Kfir Bibas, cuyos féretros fueron expuestos junto a una imagen de Netanyahu con dientes de vampiro.
El caso se envenenó todavía más cuando las autoridades israelíes denunciaron que los niños habían sido asesinados a “sangre fría” y que el supuesto cadáver de su madre, Shiri Bibas, de origen argentino, no era de ningún rehén. Hamás reconoció un posible error y entregó posteriormente los restos de la madre, enterrada este miércoles junto a sus hijos en un cementerio cercano al kibutz Nir Oz, donde fueron secuestrados el 7 de octubre de 2023.
La familia Bibas, cuyos niños tenían cuatro años y ocho meses y medio al ser raptados, se convirtió en un símbolo de la tragedia de los rehenes israelíes. El padre Yarden Bibas, también secuestrado pero liberado este mes, recordó en el funeral su “familia perfecta”. “Shiri, siento no haber podido protegerlos a todos”, dijo roto de dolor. Durante el funeral, la familia reclamó también responsabilidades a los dirigentes israelíes. “Podrían haberlos salvado, pero prefirieron la venganza”, dijo Ofri Bibas, cuñada de Shiri.
Tras casi quince meses de guerra en la Franja de Gaza, desencadenada por el ataque de los milicianos islamistas en suelo israelí el 7 de octubre de 2023, Israel y Hamás alcanzaron un acuerdo de alto el fuego que contempla tres fases. El frágil pacto ha estado al borde del colapso varias veces porque ambos bandos se acusan mutuamente de violarlo. El ejército israelí afirmó el miércoles que había bombardeado puestos de lanzamientos de proyectiles en Gaza, tras haber identificado un tiro.
El martes por la noche, el enviado estadounidense a Oriente Medio, Steve Witkoff, dio cuenta de “mucho progreso” de cara a una reanudación de las conversaciones sobre las condiciones de la segunda fase. Según él, Israel iba a enviar un equipo de negociadores “a Doha o a El Cairo, donde las negociaciones reiniciarán”. Sin embargo, Israel no confirmó esta información.
La tercera y última fase de la tregua debería enfocarse a la reconstrucción de la devastada Franja de Gaza. Israel prometió destruir a Hamás tras los ataques del 7 de octubre que desataron la guerra en Gaza tras dejar más de 1.200 muertos, en su mayoría civiles, según un balance de AFP basado en cifras oficiales.
Los milicianos islamistas también secuestraron a 251 personas. Antes del último canje, 62 seguían en Gaza, aunque el ejército israelí daba a 35 de ellos por muertos. La respuesta israelí en Gaza cobró la vida de más de 48.000 personas, según el Ministerio de Salud del territorio gobernado por Hamás. La ONU considera que esas cifras son fiables.