El accidente de un avión de la compañía Jeju Air al aterrizar en Muan, Corea del Sur, al parecer provocado por un choque con pájaros, dejó al menos 167 muertos este domingo, informaron las autoridades, que no esperan encontrar más superviventes. De momento, dos tripulantes fueron rescatados del avión en llamas, pero las posibilidades de encontrar más sobrevivientes disminuyen con el paso de las horas.

Al caer la noche, los bomberos comunicaron un nuevo balance, de 167 muertos confirmados en el accidente del avión que cubría el vuelo JJA-2216 entre la capital de Tailandia, Bangkok, y Muan, en el suroeste de Corea del Sur. De las 181 personas que iban a bordo, 175 eran pasajeros y seis, miembros de la tripulación. Según las autoridades, el accidente se produjo este domingo a las 9:03 (0:03 GMT).

El Ministerio de Territorios indicó que la torre de control advirtió a la tripulación que se había producido una colisión con pájaros. El piloto emitió un mensaje de alerta (“Mayday”), poco antes de que el aparato se estrellara al aterrizar. Se presume que la causa del accidente habría sido un choque con pájaros, combinado con condiciones climáticas adversas”, indicó Lee Jeong-hyun, jefe de bomberos de Muan, una localidad a unos 290 km al sur de Seúl.

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“Sin embargo, la causa exacta será anunciada después de una investigación conjunta”, agregó. La cadena de televisión local MBC mostró imágenes del aterrizaje del avión de Jeju Air, un Boeing 737-8AS, según Flight Radar, con humo saliendo de sus motores antes de quedar envuelto en llamas al chocar con una barrera.

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Difícil identificación

Un oficial de bomberos explicó a familiares de las víctimas que “los pasajeros fueron expulsados del avión después de colisionar con la barrera, dejando pocas posibilidades de sobrevivencia”. “El avión quedó casi completamente destruido y resulta difícil identificar” los restos, agregó el oficial. Un fotógrafo de AFP vio un buen número de vehículos de los servicios de emergencia y decenas de bomberos trabajando en torno a los restos del avión que, salvo en la parte de la cola, quedó totalmente calcinado. Restos de asientos y maletas cubrían parcialmente la pista, en una muestra de la fuerza del impacto.

En la terminal, familiares y allegados afligidos esperaban información sobre sus seres queridos, llorando. En las pantallas en las que en general se informa sobre las salidas y llegadas de los vuelos, aparecían los nombres, fechas de nacimiento y nacionalidad de las víctimas.

El jefe del Estado interino, Choi Sang-mok, nombrado el viernes en un país sacudido por una grave crisis política, presidió una reunión de emergencia del gobierno y visitó Muan por la tarde. “Todas las agencias involucradas (...) deben movilizar sus recursos disponibles para salvar a las personas”, indicó Choi en un comunicado. El fabricante del avión, Boeing, indicó que está en contacto con Jeju Air y que está “dispuesto” a brindar su apoyo.

Jeju Air, una aerolínea surcoreana de bajo costo, pidió disculpas por el accidente. “En Jeju Air haremos todo lo que esté a nuestro alcance para responder por este accidente. Nos disculpamos sinceramente”, indicó la empresa, creada en 2005. Los accidentes de avión son muy inusuales en Corea del Sur. El más mortífero ocurrido hasta ahora en el país era el de un Boeing 767 de Air China procedente de Pekín que se estrelló en una colina cerca del aeropuerto de Busan-Gimhae el 15 de abril de 2002 dejando 129 muertos.

El choque con aves durante el vuelo es un verdadero peligro, sobre todo cuando se trata de aviones de reacción, pues la potencia de sus motores puede disminuir rápidamente, o incluso detenerse totalmente, si se produce ese tipo de incidente. En 2009, un Airbus A320 de la aerolínea US Airways tuvo que aterrizar de emergencia en el río Hudson, en Nueva York, después de que sus dos reactores se detuvieran tras haber aspirado pájaros. El accidente, conocido como “Milagro del Hudson”, no dejó ningún muerto.

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Lo que se sabe del accidente

Esto es lo que se sabe del accidente de un Boeing de la compañía de bajo costo Jeju Air, ocurrido el domingo en el suroeste de Corea del Sur, un país con altos niveles de seguridad aérea. Con sólo dos sobrevivientes y al menos 167 muertos confirmados de las 181 personas que iban a bordo, se trata del accidente aéreo más mortífero de la historia de Corea del Sur.

¿Qué ocurrió?

El vuelo 2216 de Jeju Air, procedente de Bangkok y con 181 personas a bordo, se estrelló al aterrizar en el aeropuerto de Muan, a unos 290 kilómetros al sur de la capital, Seúl, a las 9:03 (0:03 GMT), según el Ministerio de Territorios. Había emitido un mensaje de socorro tras un primer intento de aterrizaje, durante el cual la torre de control advirtió a la tripulación de que el aparato había sido impactado por pájaros. Un video difundido por el canal surcoreano MBC muestra al avión aterrizando con humo saliendo de sus motores, aparentemente sin tren de aterrizaje. El avión se sale de la pista y queda envuelto en llamas.

¿Cuántas personas iban en el avión?

En el aparato iban 175 pasajeros, entre ellos dos tailandeses, y seis miembros de la tripulación. De las 181 personas que viajaban a bordo, hasta el momento hay dos supervivientes y 167 muertos confirmados. Según la web especializada Flightradar, el avión, un Boeing 737-8AS, había entrado en servicio en 2009.

¿Cómo avanzan las operaciones de rescate?

Los servicios de emergencia desplegaron decenas de vehículos al lugar de los hechos. Las imágenes difundidas por las televisiones locales muestran todo el avión calcinado, a excepción de la cola, y cuerpos envueltos en sudarios azules que eran evacuados en camillas. El presidente interino de Corea del Sur, Choi Sang-mok, presidió una reunión de emergencia del gobierno y visitó el lugar de los hechos a última hora del día.

¿Cuál es la causa del accidente?

“Se presume que la causa del accidente habría sido un choque con un pájaro, combinado con condiciones climáticas adversas”, indicó el jefe de bomberos de Muan, Lee Jeong-hyun. “Sin embargo, la causa exacta será anunciada después de una investigación conjunta”, agregó. Las primeras informaciones de la agencia surcoreana Yonhap indicaban un “fallo del tren de aterrizaje”. Según la misma fuente, el avión aterrizó sin desplegar su tren de aterrizaje y estalló en llamas al chocar contra una valla al final de la pista.

¿Cuáles son los peligros de la colisión con pájaros?

Las colisiones con pájaros pueden causar daños importantes en el motor o el parabrisas, y es la causa de muchos accidentes aéreos. En la mayoría de los casos, este tipo de colisión se produce durante el despegue o el aterrizaje, cuando los motores están a pleno rendimiento. Uno de los casos más famosos ocurrió en 2009, cuando el piloto de un Airbus A320 de US Airways con 155 ocupantes consiguió aterrizar en el río Hudson de Nueva York tras una colisión de este tipo.

Otros accidentes aéreos

Este es el primer accidente mortal en la historia de Jeju Air, fundada en 2005. El 12 de agosto de 2007, un Bombardier Q400 de su flota que transportaba a 74 personas se salió de la pista en el aeropuerto de Busan-Gimhae (sureste), dejando una decena de heridos leves. Antes de esta tragedia, el accidente aéreo más grave ocurrido en Corea del Sur fue el de un Boeing 767 de Air China procedente de Pekín, que se estrelló contra una colina cerca del aeropuerto de Busan-Gimhae dejando 129 muertos.

Fuente: AFP.

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