Al menos 46 personas, doce de ellas menores de edad, fallecieron calcinadas en la madrugada del martes en Bulgaria, cuando el autobús en el que viajaban prendió fuego en una autopista y muchos pasajeros quedaron atrapados dentro del vehículo.

La mayoría de las víctimas eran originarias de Macedonia del Norte, donde estaba matriculado el autocar, indicó el primer ministro de este país, Zoran Zaev, que viajó inmediatamente a Sofía, para reunirse en el hospital con los siete supervivientes del siniestro, el más grave de la última década en Europa.

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La policía búlgara informó que la mayoría pertenecían a la minoría albanesa. “Es una gran tragedia”, dijo Zaev. “Doce de las víctimas tenían menos de 18 años”, cinco de ellos eran niños. El resto tenía entre 20 y 30 años”, agregó. El vehículo realizaba el trayecto de vuelta a Skopie, la capital de Macedonia del Norte, tras haber realizado un viaje a Turquía.

El suceso ocurrió sobre las 2:00 (0:00 GMT) en una autopista cerca del municipio de Bosnek, 40 km al sur de Sofía, indicó el comisario Nikolay Nikolov a la televisión pública BNT. Según contaron los pasajeros, “la mayoría dormía cuando hubo una explosión”, dijo Zoran Zaev, citado por la agencia de prensa MIA.

Las imágenes difundidas por la televisión muestran los restos carbonizados del autobús, que chocó contra el guardarraíl de seguridad por una razón desconocida por ahora.Ningún otro vehículo se vio implicado en el accidente. La autopista había sido recientemente renovada gracias a fondos de la Unión Europea, de la que Bulgaria forma parte desde 2007.

El ministro búlgaro de Interior, Boïko Rashkov, calificó la escena del siniestro de “aterradora”. “Nunca vi nada igual”, dijo, explicando que las tareas de identificación de los fallecidos serán complicadas. Los siete supervivientes viajaban en la parte trasera del vehículo y “lograron romper una de las ventanas” y huir del fuego.

Pertenecen a la misma familia y entre ellos hay una adolescente de 16 años, dijo el ministro de Salud de Macedonia del Norte, Venko Filipce, que también viajó a Bulgaria. “El conductor murió en el acto, con lo que no había nadie que pudiera abrir las puertas” y permitir a los pasajeros escapar de las llamas, explicó el jefe de la policía nacional Stanimir Stanev en otra cadena de televisión.

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“Los supervivientes están traumatizados, han perdido a familiares, a sus hijos. Saltaron por las ventanas”, dijo Maya Arguirova, responsable del centro de tratamiento para personas con graves quemaduras, al que fueron trasladados. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, envió un mensaje de pésame, al igual que el presidente ruso, Vladimir Putin.

Se trata del accidente de autobús más grave de la historia de Bulgaria, según sus autoridades. En agosto de 2018, 20 personas murieron en Bulgaria cuando un autobús se accidentó bajo una lluvia torrencial mientras transportaba a un grupo de turistas búlgaros hacia Sofía tras visitar un monasterio.

Bulgaria, de 6,9 millones de habitantes, registró en 2019 627 víctimas mortales en las carreteras y 463 en 2020, una cifra inferior a la habitual por las restricciones sanitarias que limitaron los desplazamientos. Sin embargo, se trata de una de las peores estadísticas en la Unión Europea (UE), fomentada por el mal estado de las carreteras, los automóviles en mal estado y antiguos y los frecuentes excesos de velocidad.

El accidente de autobús que causó 46 muertes en la noche del lunes en Bulgaria es el más mortífero ocurrido en Europa en los últimos diez años. Lista de los accidentes más graves en el continente en la última década:

- 2019 -

- PORTUGAL: El 17 de abril murieron al menos 29 turistas alemanes en el accidente de un autobús que transportaba a unas cincuenta personas en la isla portuguesa de Madeira, tras una caída de unos diez metros al abordar una curva.

- RUSIA: Un autobús con unos 40 pasajeros a bordo cae el 1 de diciembre en un río helado en la región siberiana de Zabaikalsk, causando 19 muertos y 21 heridos.

- 2018 -

- TURQUÍA: Al menos 17 personas murieron y 36 resultaron heridas el 29 de marzo en el este de Turquía en el accidente de un minibús sobrecargado que transportaba inmigrantes ilegales pakistaníes, afganos e iraníes desde Irán.

- BULGARIA: Un autobús que transporta turistas se sale de la carretera bajo una lluvia torrencial y vuelca en el lecho del río Iskar, cerca de Svogué (noroeste): 20 muertos y una veintena de heridos entre los pasajeros que volvían de una visita a un monasterio.

- 2017 -

- ITALIA: Un autobús húngaro que transporta a adolescentes se incendia el 21 de enero tras chocar con la base de un puente en una salida de autopista cerca de Verona (norte): 16 muertos.

- TURQUÍA: Al menos 23 personas mueren y 11 resultan gravemente heridas el 13 de mayo en el paso de Sakar, una zona montañosa próxima al balneario de Marmaris (suroeste) cuando un autobús toma mal una curva y choca contra un coche 15 metros más abajo.

- ALEMANIA: 18 muertos y 30 heridos el 3 de julio en una autopista cerca de Münchberg (sur) cuando un autobús, atrapado en un atasco, se incendia después de chocar contra un semirremolque que circulaba delante de él.

- RUSIA: Al menos 17 personas murieron el 25 de agosto en el sur del país cuando un autobús que transportaba a hombres que trabajaban en la construcción de un muelle cae en el Mar Negro.

- RUSIA: El 6 de octubre, un autobús fue atropellado por un tren en un paso a nivel a unos 100 kilómetros al este de Moscú, causando la muerte de 16 personas, en su mayoría uzbekas.

- 2015 -

- FRANCIA: Cuarenta y tres personas mueren el 23 de octubre en una colisión frontal entre un camión y un autocar que transporta a personas mayores en Puisseguin (Gironda, suroeste). Ambos vehículos se incendian, los pasajeros quedan atrapados dentro.

- 2014 -

- TURQUÍA: 21 personas murieron y 26 resultaron heridas el 23 de enero en la provincia de Kayseri (centro). El vehículo, que conectaba Estambul con Kayseri, resbala y cae de la autopista.

- TURQUÍA: Un camión cisterna que transporta gas natural licuado se vuelca y explota el 22 de julio, incendiando dos autobuses y un coche en las proximidades, en una autopista cerca de Diyarbakir (sureste): 26 muertos.

- 2013 -

- MONTENEGRO: Dieciséis rumanos mueren y 31 resultan heridos el 23 de junio en Montenegro cuando el autobús que los transportaba cae en un barranco en Grlo, en una carretera montañosa a unos treinta kilómetros al norte de Podgorica, la capital.

- RUSIA: Un choque entre un camión y un autobús causa al menos 18 muertos cerca de Moscú el 13 de julio.

- 2012 -

- SUIZA: Veintiocho personas, entre ellas 22 niños escolarizados en Bélgica, mueren el 13 de marzo en el accidente de un autobús que choca con una pared del túnel en la autopista de Sierre, en el cantón del Valais (sur).

- 2011 -

- TURQUÍA: El 21 de diciembre, un camión choca contra un minibús en la provincia de Diyarbakir (sureste), causando la muerte de 25 personas, entre ellas muchos estudiantes.

Fuente: AFP.