A primera vista parece que la vida ha vuelto a la normalidad en China pero en realidad el COVID-19 todavía atormenta: Liu Peien no logra superar la muerte de su padre y a Zhong Hanneng le cuesta dormir y hasta comer tras haber perdido a su hijo.

“Se puede decir que yo también me he muerto el 29 de enero”, resume Liu Peien, un empresario de 44 años, que dejó en paréntesis su empresa desde la muerte de su padre y se ha convertido al budismo para tratar de encontrarle un sentido.

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Como él, varios familiares de víctimas del COVID-19 cuentan a la AFP su dolor en la ciudad donde surgió la epidemia a finales del año pasado. Un sufrimiento aún más atroz si cabe por la negativa de las autoridades a reconocer su responsabilidad en la propagación inicial de lo que se convertiría en una pandemia con casi 63 millones de casos, de ellos cerca de 1,5 millones mortales.

El padre de Liu Peien, un ex alto cargo del Partido Comunista en el poder de 78 años, contrajo los síntomas del coronavirus después de un chequeo en un hospital de Wuhan, sin percatarse del peligro. La causa de su muerte nunca fue confirmada oficialmente por falta de pruebas de detección suficientes en esos momentos. Liu Peien se sumió “en una especie de locura”. “Estaba muy enfadado, clamaba venganza” en las redes sociales, muy controladas por el régimen.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los primeros casos aparecieron el 8 de diciembre de 2019 en Wuhan, pero las autoridades chinas esperaron hasta el 23 de enero de 2020 para poner en cuarentena esta ciudad del centro del país, justo después de reconocer que el virus se contagiaba entre las personas.

Mientras tanto, unos médicos de Wuhan acabaron en la comisaría de policía por haber mencionado la aparición de un virus misterioso. Se les acusó de “difundir rumores”. En la ciudad de 11 millones de habitantes, el saldo oficial de muertos ascendió a casi 4.000, o sea casi la totalidad de la cifra a nivel nacional (4.634 muertes entre enero y mayo de 2020).

Desde entonces, el régimen del presidente Xi Jinping se jacta de haber contenido la pandemia y ha dejado circular teorías no probadas según las cuales la enfermedad podría haberse originado en otro país.

Pero en Wuhan, varias familias han presentado una denuncia contra las autoridades locales, acusándolas de ser responsables de la muerte de un ser querido. A causa de las presiones que sufren, pocas han aceptado hablar con la AFP y algunas han anulado un encuentro en el último momento. En cuanto a las denuncias, los tribunales las han considerado improcedentes.

Zhong Hanneng forma parte de familias que pusieron denuncias, en su caso en nombre de su hijo. Este profesor de 39 años falleció a mediados de febrero después de dos semanas de calvario para intentar encontrarle un sitio en un hospital. En casa todos los días hablan con la foto del difunto, que sigue ocupando su sitio en la mesa con un cuenco de arroz y palillos, entre su viuda y su hija pequeña.

La jubilada de 67 años no puede dejar de pensar en que su hijo murió solo en una unidad de cuidados intensivos. “Creo que voy a caer en una depresión. Me he vuelto irritable y cada día que pasa me siento peor”, cuenta.

Aparte del uso generalizado de la mascarilla, todo parece volver a la normalidad en esta ciudad a orillas del río Yangtsé. Pero el invierno se aproxima y algunos de los que temen una nueva oleada del virus tratan a las familias de las víctimas como apestados. “Nadie quiere vernos. Estamos muy solos”, declara Zhong.

Una mujer de 36 años, que perdió a su madre a principios de este año, acusa a las autoridades de “ocultación”. “El mundo debe saber lo que pasó y que al comienzo se ha intentado ocultar estos hechos”, afirma esta mujer que pide el anonimato por miedo a posibles consecuencias. “No sabíamos que era tan grave”, lamenta.

Algunos familiares han creado grupos de apoyo en las redes sociales para hablar, sobre todo de posibles recursos jurídicos. Pero aseguran que estos grupos están infiltrados por la policía, que amenaza a los participantes.

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Y entonces empezaron los problemas: algunos acusaban a otros de cobardía por negarse a unirse a las denuncias. “La policía está encantada con las disputas entre las familias”, comenta Liu Peien.

En su caso la ira dio paso al agotamiento. Se sumergió en la filosofía budista, renunció a la carne, al alcohol y a las fiestas, salvo en el templo. En noviembre, por el cumpleaños de su padre, le rindió homenaje encendiendo una vela durante una ceremonia religiosa.

Fuente: AFP.

Del surgimiento de una enfermedad desconocida en China a finales de 2019 a la esperanza suscitada por las vacunas un año después, un resumen de la pandemia de COVID-19 en 12 momentos clave.

El 31 de diciembre de 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) es informada de unos preocupantes casos de neumonía “de origen desconocido” en la ciudad china de Wuhan.

El 7 de enero de 2020, se identifica la causa: se trata de un nuevo virus de la familia de los coronavirus. Cuatro días después, Pekín anuncia el primer muerto oficial de una enfermedad que más tarde se llamará COVID-19.

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El 23 de enero, Wuhan queda aislado del mundo para intentar contener la epidemia. Varios países empiezan a repatriar a sus ciudadanos desde China. El primer deceso oficial fuera de Asia se registra el 15 de febrero: un turista chino hospitalizado en Francia.

El 6 de marzo, la epidemia supera el umbral de los 100.000 casos en el mundo. El primer país europeo afectado, Italia, impone un confinamiento en el norte, que más tarde extiende al resto del territorio.

El 11 de marzo, la OMS califica al COVID-19 de pandemia. Los mercados bursátiles se hunden. Gobiernos y bancos centrales anuncian las primeras medidas masivas de apoyo a la economía.

El 16 de marzo, Alemania insta a su población a “quedarse en casa” y el Reino Unido a evitar todo “contacto social”. Un día después Francia entra en confinamiento. La Unión Europea anuncia el cierre de sus fronteras exteriores.

El 24 de marzo, los Juegos Olímpicos de Tokio de julio de 2020 son aplazados al año siguiente. Un día después, la ONU advierte que la pandemia “amenaza a toda la humanidad”.

Por todo el mundo se decretan medidas de confinamiento. El 2 de abril, más de 3.900 millones de personas, es decir, la mitad de la humanidad, están obligadas o instadas a confinarse, según un recuento de la AFP. Se supera el umbral de un millón de casos.

El 29 de abril, el constructor de aviones estadounidense Boeing elimina 16.000 puestos de trabajo. Numerosos sectores sufren las consecuencias de la pandemia y anuncian fuertes recortes de plantilla, desde el transporte aéreo a la fabricación de automóviles, pasando por el turismo o la gran distribución.

Promovida por el profesor francés Didier Raoult y apoyada por el presidente estadounidense Donald Trump, la hidroxicloroquina es clasificada como un tratamiento ineficaz por un estudio internacional de gran alcance publicado el 22 de mayo. Sin embargo, la publicación tiene errores y acaba siendo retirada. El 5 de junio, un ensayo británico también concluye que el producto es ineficaz.

El 7 de junio, la pandemia supera los 400.000 muertos y avanza rápidamente en América Latina. Brasil se convierte en el segundo país con más víctimas mortales, detrás de Estados Unidos, mientras que su presidente, Jair Bolsonaro, resta importancia a la enfermedad, a la que tilda de “pequeña gripe”. Él mismo acabará infectado, como Donald Trump, después del primer ministro británico, Boris Johnson.

El aumento de casos lleva a varios países europeos a imponer el uso de mascarilla en los transportes, las calles, las escuelas o las empresas. Al final del verano, se convocan manifestaciones antimascarillas en Berlín, Londres, París y Roma.

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El 28 de septiembre se supera el umbral del millón de muertos. En Europa, los contagios empiezan a dispararse de nuevo en octubre y varios países vuelven a decretar medidas de confinamiento y toques de queda. Estados Unidos, donde la lucha contra el coronavirus se ha politizado en plena campaña por las presidenciales, también enfrenta una nueva aceleración de la pandemia.

El 9 de noviembre, el gigante farmacéutico estadounidense Pfizer, asociado al laboratorio alemán BioNTech, desvela los resultados positivos para su vacuna, justo cuando se superan los 50 millones de casos de COVID-19 en el mundo. Una semana después la estadounidense Moderna realiza un anuncio similar. En Estados Unidos, se espera poder iniciar una campaña de vacunación a finales de año y en Europa, a principios de 2021.

Fuente: AFP.

¿Cómo será 2021 tras un “annus horribilis” de pandemia? ¿Se levantarán las restricciones gracias a las vacunas? ¿Se acabará el porte de mascarilla y se podrá abrazar por fin a los abuelos sin miedo a contagiarlos?

Los especialistas no descartan esta posibilidad, después de que Europa viviera una segunda ola, Estados Unidos una tercera y Hong Kong esté confrontado a una cuarta. Es posible que haya “varias olas sucesivas” de recrudecimiento durante “el final del invierno (boreal) y la primavera de 2021”, según el consejo científico que asesora al gobierno francés.

Pero de ello “dependerá un determinado número de factores”, por ejemplo, de la manera en que se relaciona la gente con el cambio de estación y de cómo se gestiona la enfermedad, combinando el distanciamiento social con las vacunas, indica a la AFP el doctor Flavio Toxvaerd, de la Facultad de Economía de la Universidad de Cambridge y especialista en enfermedades infecciosas.

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El objetivo es evitar la restricción más dura: el confinamiento. Por ello, los países cuentan ahora con una cierta experiencia y pueden analizar el impacto y la cronología de las medidas aplicadas hasta el momento.

Se trata de administrar la “dosis mínima eficaz” de medidas colectivas (prohibir grandes reuniones, limitar las actividades de riesgo...) para contener la circulación del virus a un nivel bajo, y a la vez permitir que se reanude una actividad económica y social suficiente, según la infeccióloga francesa Anne-Claude Crémieux.

Esto requiere controlar la cadena de contagios, con el llamado sistema de “diagnóstico, rastreo (de contactos) y aislamiento (de los casos positivos)”, con una atención especial a las personas más vulnerables, a la espera de que sean vacunadas.

“Hay que aguantar hasta el relevo: la vacuna”, afirma a la AFP Crémieux. Pero “está claro que no vacunaremos a la población mundial en menos de seis meses”, agrega. Su llegada permitirá una vuelta a la “vida normal”, a condición de que la gran mayoría de la población se vacune, afirma Arnaud Fontanet, epidemiólogo del Instituto Pasteur de París, que estima por ejemplo que en Francia esto no sucederá antes del otoño boreal de 2021.

Pero este nivel de cobertura es un “objetivo extremadamente ambicioso debido a la desconfianza que existe actualmente hacia las vacunas”, admite Fontanet, haciéndose eco de los temores de un gran número de especialistas en el mundo, entre ellos, el doctor Anthony Fauci, figura eminente de la lucha antiCOVID en Estados Unidos.

Pero “en el ambiente actual, volver obligatorias las vacunas puede (...) suscitar una mayor resistencia” entre la población, afirma a la AFP Toxvaerd. Las empresas y las normas sociales seguramente desempeñarán un papel incitador. Por ejemplo, algunas aerolíneas ya prevén condicionar el embarque de los pasajeros a que estén vacunados.

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Pero es esencial tener en cuenta que, a día de hoy, la eficacia de las vacunas anunciada por sus fabricantes todavía no fue confirmada por ninguna publicación científica y que se desconoce por ahora la duración de la inmunidad, especialmente entre las personas mayores, las principales víctimas del coronavirus.

También es necesario asegurarse de la ausencia de efectos secundarios graves o al menos de su carácter excepcional. Fontanet prefiere “contar con que se darán” estos efectos de manera “muy puntual”, sin que esto cuestione los beneficios de la vacunación.

De la misma forma en que habrá personas vacunadas de COVID-19 que enfermarán, sin tener que concluir que “la vacuna no funciona”, añade. Por ello, las autoridades sanitarias abogan porque se continúen estudiando las futuras vacunas, incluso cuando reciban la primera autorización para ser comercializadas.

Las mascarillas y otras medidas de prevención como lavarse las manos o guardar una distancia física con los demás prevalecerán durante un largo periodo transitorio, hasta que se alcance el nivel de vacunación suficiente. Pero también dependerá de cuánto tiempo dura la inmunidad que proporciona la vacuna, un dato del que no se podrá estar seguro hasta bien entrado 2021, como mínimo.

En Estados Unidos “con el nivel de eficacia (anunciado de algunas vacunas), de 95%, contar con alrededor del 70% de la población vacunada permitiría una verdadera inmunidad colectiva que podría alcanzarse en mayo, más o menos”, indicó el 22 de noviembre en la CNN Moncef Slaoui, jefe científico de la operación “Warp Speed”, creada por la administración estadounidense para acelerar el desarrollo y distribución de las vacunas.

Unos días antes, Fauci previó un regreso a “un grado considerable de normalidad” entre el tercer y cuarto trimestre de 2021. En un escenario optimista, con una pandemia controlada para su apertura el 23 de julio, los Juegos Olímpicos de Tokio, aplazados debido a la pandemia, tendrán lugar con público, llegado incluso del extranjero.

Entretanto, China, donde emergió el virus, volvió a la vida normal, protegiendo sus fronteras y reaccionando con contundencia a cada amago de resurgimiento del virus. Y anhela avanzar sus peones en la carrera mundial por la vacuna, con varios antígenos experimentales que empezaron a inocularse entre la población, sin haber dado a conocer sus resultados clínicos.

Fuente: AFP.

Saltarse las comidas, vivir con deudas, regresar a la casa de los padres. La precariedad se ha vuelto cotidiana. Luego de la primera ola de la epidemia de COVID-19, trabajadores de sectores como el turismo o la hostelería, que se vieron privados súbitamente de empleo, mostraron su impotencia. La AFP los ha vuelto a entrevistar.

Con la crisis que ha generado el coronavirus, en 2021 habrá 150 millones de personas en la extrema pobreza, según el Banco Mundial. Ocho de cada diez nuevos pobres estarán en países con ingresos medios. Son los nuevos pobres “más urbanitas y mejor educados”, precisa.

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En la primavera, de París a México, de Kiev a Madrid, los periodistas de la AFP hablaron con trabajadores de los sectores más afectados (turismo, aéreo, hostelería, distribución, digital). Les contaron cómo era la pérdida brutal de salario, el estrés de ser despedido, los sacrificios.

Cinco meses más tarde, la mayoría están instalados en “modo supervivencia”, han perdido su independencia o han caído en la pobreza. Algunos han evitado lo peor, pero todos siguen viviendo en la angustia. He aquí algunos testimonios.

Sonia Herrera, asistenta hondureña de 52 años, no logra conciliar el sueño: “Durante el confinamiento, pudimos aguantar con pequeños ahorros pero ahora no tenemos nada, todo se ha evaporado”. En primavera, esta madre soltera, que vive con sus dos hijos y un nieto de dos años, perdió el trabajo no declarado de asistenta doméstica y tuvo que recurrir al banco de alimentos.

Desde entonces, ha recuperado algunas horas de limpieza, al igual que su hija Alejandra, de 33 años, que perdió su empleo de cocinera. Algunos centenares de euros que, junto con el paro, les permiten no depender de esta ayuda que les daba “un poco de vergüenza”. En total, en casa entran algo más de 1.000 euros al mes para los cuatro. Tienen que mirar cada euro que gastan.

Todos los viernes por la mañana, Herrera va a un barrio rico de Madrid para hacer dos horas de limpieza por 20 euros. A ello hay que descontarle tres euros de transporte. En vez de volver a su casa al mediodía, espera en la ciudad hasta la tarde donde trabaja otras horas, para ahorrarse los billetes del autobús.

Con la reapertura de los colegios en septiembre, su nieto Izan come en la guardería, lo que le permite un pequeño ahorro. Los pequeños placeres de antes, como los “dulces” o la “peluquería” son cosa del pasado. Su situación irregular impide a su familia aspirar al nuevo ingreso mínimo vital que el gobierno español aprobó en mayo para amortiguar el impacto de las medidas antiCOVID-19. “Tengo mucho miedo de que nos reconfinen porque recuperar un poco (de dinero) y perderlo de nuevo, es pavoroso”, dice.

Los turistas que guiaban en el Templo Mayor azteca de la Ciudad de México eran como su casa, su salud, sus esperanzas: Jesús Yépez, guía turístico mexicano de 60 años, lo ha perdido todo.

Cuando los sitios arqueológicos cerraron en la primavera y fue expulsado de la vivienda que alquilaba en el barrio histórico de México, se encontró en un albergue para indigentes. Hoy es sólo la sombra de lo que fue: ha adelgazado y no logra dormir. Los médicos le han diagnosticado depresión y neuropatía.

Cada noche, reza para morirse pronto. “Dios mío, ven ya por mí, ya no soporto esto. Mi alma está débil. Es un calvario diario ¿cuándo se va a terminar?”, dice con voz quebrada. Sus pocos ahorros se han evaporado hace tiempo y el gobierno “sólo me dio 3.000 pesos (142 dólares) en estos más de 100 días que no sirven para retomar la vida”, dice resignado.

Sus primos, sus únicos familiares, siguen sin prestarle ayuda. Y sus colegas hicieron una colecta que sirvió sólo para unas cuantas comidas fuera del albergue.

Algunos museos y sitios arqueológicos han reabierto en las últimas semanas, y ha intentado volver a trabajar, sin éxito. Cuando los pocos turistas ven sus pies sucios que calzan sandalias de plástico desgastadas y su ropa percutida y vieja, rechazan sus servicios de guía. “Estoy atrapado en este infierno de miseria”, dice.

“Estoy en modo supervivencia, una comida al día para la familia, es todo”. Antes, Xavier Chergui, francés de 44 años, trabajaba como “extra” en la restauración. Podía ganar hasta 4.000 euros. El primer confinamiento, que ha supuesto el fin de sus contratos, le hundió en la precariedad.

Esperaba volver a trabajar al final del verano, pero con excepción de “algunos días de trabajo”, el reconfinamiento del otoño en Francia le ha quitado cualquier “perspectiva de futuro próximo”. Este padre de dos hijos cuya esposa no trabaja, acumula las deudas. “Estoy atrasado con el alquiler, con la luz. (...) Hay que pagar también el crédito del coche”...

Subsiste gracias a las ayudas del Estado, el Ingreso de Solidaridad Activa (RSA, por sus siglas en francés), que garantiza en Francia un ingreso mínimo a las personas sin recursos, y que asciende a 1.400 euros al mes.

La mayor parte de los recursos están destinados a “llenar la heladera”. Su hijo, que quería ir a una escuela de grafismo o multimedia, ha tenido que orientarse hacia estudios de historia en la universidad, ya que son “escuelas que cuestan caras”.

“Ya no tenía trabajo para pagar más el arriendo”. A los 26 años, el colombiano Roger Ordóñez ha tenido que volver a casa de sus padres en Bucaramanga (noreste de Colombia). Desde que en julio perdió su trabajo de asistente de vuelo en la compañía aérea Avianca, ha intentado buscar un empleo.

Ha intentado buscar en su sector, uno de los más golpeados por la crisis, en vano. Aunque Colombia reanudó los vuelos el 1 de septiembre, no ha encontrado vacantes en las aerolíneas nacionales y no ha podido aplicar a dos puestos que encontró en Perú y Chile porque no es residente de estos países.

La misma suerte en los centros de llamadas de Bogotá. “No sé si mi hoja de vida (curriculum) esté sobrevalorada. Por el sueldo que tenía la gente piensa que uno se va a ir apenas consiga otro trabajo”, dice. En Avianca, ganaba en torno a los 1.000 dólares, pero luego de casi cinco meses desempleado ha reducido su expectativa salarial: “Incluso un salario mínimo (250 dólares) me serviría (...) pero nada”, dice.

Se acabaron los viajes y sus estudios para convertirse en piloto. “La calidad de vida bajó mucho”. “Uno se acostumbró a vivir solo, a tener su independencia, a comprar sus cosas (...) ya me toca vivir con mi familia en el espacio de ellos. Estamos apretados”.

La francesa Marie Cédile, de 54 años y 30 años como vendedora en una zapatería de la firma André, hubiera podido perder su empleo como la mitad del personal de esta cadena que estaba en suspensión de pagos. Respiró aliviada cuando el comprador de la marca hizo pública la lista de 55 tiendas y los 220 trabajadores con los que se quedaría.

“Formo parte de las tiendas con las que se quedó y por el momento está todo ok para mí”, dice. Su marido, que en primavera estaba desempleado, encontró trabajo en el alquiler de autos. “Esperemos que todo vaya en la buena dirección. De todas formas, tenemos miedo”, dice esta mujer que estaba dispuesta a hacer limpieza de casas en caso necesario.

Con el reconfinamiento del otoño en Francia, las tiendas André volvieron a cerrar (hasta el pasado viernes) y Cédile estaba en desempleo parcial, un dispositivo establecido por el gobierno para hacer frente a la crisis que le asegura el 84% de su salario neto, con lo que recibe unos 1.000 euros al mes.

“Es mejor que nada, hay países como Portugal, donde no tienen nada”, dice Marie Cédile, de origen portugués. “Tenemos esta suerte, de vivir en Francia y de recibir una ayuda del Estado”.

Actualmente, Natalia Murashko, informática ucraniana de 40 años, gana más que antes. “¡Mi jornada laboral es mucho más corta y puedo trabajar de cualquier lugar!”. En abril, cuando esperaba quedarse, la echaron de un día para otro de la agencia de viajes estadounidense donde trabajaba desde hacía cuatro años.

“Un golpe”, cuando se forma parte de esta casta de informáticos que en Ucrania pueden ganar varios miles de dólares mientras que el salario medio apenas supera los 300 euros (360 dólares). Murashko, que tiene a su cargo dos adolescentes y una madre de 72 años, perdió su nivel de vida y parecía que se le habían cerrado las puertas.

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Pero ahora, en el trabajo a medio tiempo para una empresa estadounidense de desarrollo de aplicaciones móviles que ha encontrado, gana 10% más que antes. El volumen de trabajo ha aumentado pero “he negociado un salario más interesante”, dice.

Finalmente, este año ha podido ir de vacaciones a Bulgaria. Y ahorrar para hacerse un “colchón de seguridad más sólido”. Pero todavía quedan secuelas de estos meses de desempleo, como los problemas para dormir y el dolor de espalda. “Esto me hace retroceder, muchas cosas se han quebrado”. Aunque en general, “el COVID ha cambiado todo para bien”.

Fuente: AFP.