• Por Sara Valenzuela.

El martes 10 de marzo del 2020, la forma de vida de todos los paraguayos sufriría una alteración imborrable, ya que solo tres días después de confirmarse el primer caso de covid en nuestro país, el Gobierno instauraba una inédita cuarentena sanitaria por un periodo inicial de 15 días.

El primer periodo de cuarentena se instauró por decreto presidencial y se estipuló la suspensión de todos los eventos públicos o privados de concurrencia masiva, así como conciertos, prácticas deportivas, reuniones religiosas o de carácter político, actividades en lugares cerrados que incluían a cines, teatros y convenciones. Esta medida también alcanzó a las instituciones educativas de todos los niveles.

Los primeros 15 días posteriormente fueron extendidos a semanas y meses. Luego, con la evolución de los contagios y el avance de la enfermedad en el mundo, fue sufriendo modificaciones, abriendo paso a la llamada “cuarentena inteligente” y luego a la “cuarentena por fases”, que se activaban según los territorios con mayor o menor afectación por el virus.

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Analizando en retrospectiva, el médico epidemiólogo Guillermo Sequera, quien en el momento de la pandemia se desempeñaba como titular de la Dirección de Vigilancia de la Salud, resaltó que haber tomado la medida de cuarentena de una manera casi inmediata a la confirmación de los casos en nuestro país le dio al sistema sanitario nacional una brecha para prepararse ante lo que se avecinaba.

“Cuando empezó la pandemia, nuestra capacidad de analizar muestras era de 16 o 17 por día, y así era imposible determinar si existía o no ya una circulación comunitaria, por lo que tras hablar con colegas que estábamos todos con este tema alrededor del mundo y viendo la situación de diferentes países, determinamos que la cuarentena era necesaria en Paraguay para frenar los brotes que posiblemente ya se habían iniciado”, recordó el doctor Sequera en conversación con La Nación/Nación Media.

El reconocido profesional aseguró que el solicitar a todo un país que frene sus actividades, las cuales necesariamente afectarían a la economía nacional, era un enorme desafío que finalmente se logró conquistar, dando tiempo a los médicos a analizar los siguientes pasos teniendo en cuenta que la situación ante el avance de la enfermedad era sumamente fluctuante.

“Cuando empezó la pandemia, se creía que el virus iba a llegar a nuestro país proveniente de China, Europa o Estados Unidos y no fue así; los primeros contagiados viajaron y regresaron de países de la región en los que ni siquiera se había confirmado la presencia comunitaria del virus, entonces nosotros supimos que el camino correcto era extremar las medidas de salubridad y, sobre todo, llamar a la conciencia de la población”, indicó el doctor Sequera a LN.

La vida de los paraguayos había cambiado de la noche a la mañana; los planes que en muchos casos se habían hecho con meses de antelación ahora simplemente quedaban en pausa indefinida; las multitudinarias reuniones familiares que eran una actividad casi religiosa para muchos quedaron relegadas ante el encuentro a través de videollamadas o un saludo a metros de distancia; los encuentros recreativos y los bulliciosos quedaron coartados a las salas de estar, los balcones y ver repeticiones de eventos deportivos.

Si bien esa “nueva normalidad” golpeó con fuerza a todos los paraguayos, muy acostumbrados al roce social, los médicos también se enfrentaban a una realidad que los paralizaba, el aumento de los casos, los tratamientos que conforme se conocía a la enfermedad se iban implementando y la dura realidad de que nadie estaba preparado para lidiar con un nuevo virus.

“Fue muy difícil; uno salía, iba, hablaba con los colegas y tratábamos de marcar un protocolo de atención, pero después debíamos de modificar eso y cambiar tratamientos conforme obteníamos la información, porque estábamos lidiando con un virus que no conocía nadie, que nadie sabía exactamente cómo tratar y, lo peor, que no sabíamos cómo evolucionaba para al menos tener un parámetro de tiempos”, expresó el epidemiólogo a La Nación.

En carácter personal, asumió que si bien se capacitó y estudió para este tipo de situaciones, son muy pocos los médicos que tienen la experiencia con epidemias o pandemias, ya que la aparición de este tipo de fenómenos a lo largo de la historia son distantes uno del otro, por lo que ciertamente los médicos y especialistas contaban con las herramientas teóricas, la práctica era abrumadora.

“Yo sabía lo que se tenía que hacer, y con los colegas a nivel internacional hablábamos de los planes de acción, pero uno muchas veces se veía sobrepasado por lo que ocurría, por el conteo de infectados y por sobre todo el de fallecidos; a esto había que sumarle el hecho de que nadie te enseña como comunicarte en estos casos. Yo tenía que salir a hablar y demostrar calma cuando en realidad la situación me dolía mucho”, recordó el doctor Sequera.

Admitió, además, que esta crisis sanitaria por la que atravesó el mundo y, en particular, Paraguay, dejó en el sistema sanitario nacional precedentes importantes, como el hecho de la extensión de la capacidad de las unidades de terapia intensiva a nivel nacional, la provisión de oxígeno que ahora cada centro asistencial cuenta y las instalaciones y adecuaciones de infraestructura que se dieron en hospitales de referencia para hacer frente a la crisis.

A cinco años del inicio de la pandemia, recordar los contagios, la cuarentena, las medidas de seguridad y, por sobre todo, a los fallecidos a causa del covid, resulta aún difícil porque en la memoria quedaron impregnados momentos que generaciones enteras nunca habían imaginado siquiera vivir, la incertidumbre de contraer el virus, el miedo ante la enfermedad, la impotencia por la cantidad de vidas cobradas y la certeza de que nada volvería a ser igual.

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• por Jorge Zárate
• jorge.zarate@nacionmedia.com
• Fotos: Matías Amarilla

Médicos del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias y del Ambiente Juan Max Boettner (Ineram) recuerdan la denodada lucha contra la enfermedad provocada por el covid-19, que causó más de 20.000 muertos en el país, personas que quedaron con secuelas y una serie de consecuencias sociales que todavía se siguen manifestando. Aquí brindan un panorama de lo vivido y del presente de una enfermedad que todavía no se erradicó.

Un bello mural con coloridas alas recuerda aquellos días que marcaron una etapa nueva en la humanidad: la pandemia del coronavirus. El memorial, hecho por los familiares de víctimas en el patio del Ineram, cumple la silenciosa tarea de hacernos tener presente el tamaño y la urgencia de aquella lucha.

El 7 de marzo de 2020 se atendía el primer caso en el país de un acumulado que a nuestros días rondan los 850.000.

Felipe González, director del Ineram, recuerda que recibieron alertas a finales de 2019 desde Taiwán reportando los sucesos que se habían iniciado en Wuhan, China, y que le tocó anoticiar al entonces ministro, Julio Mazzoleni, de que había que prepararse.

“Sonaba extraño porque parecía algo muy lejano, pero en ese momento nos dio instrucciones para comenzar a preparar nuestro hospital”. Así, se pasó de 10 a 21 camas de urgencias, a las que poco más tarde se sumarían otras 87 del Hospital de Contingencia, construido con módulos en tiempo récord para la ocasión.

“Nos ayudó mucho la Cámara Paraguaya de la Construcción (Capaco), que también hizo adecuaciones en el Hospital Nacional en esfuerzos que iban a ser relativamente pobres de acuerdo a la magnitud de los contagios”, memora González.

Los primeros meses fueron difíciles, ya que había una mortandad elevada en la terapia intensiva. “Fuimos aprendiendo de a poco el manejo y el tratamiento. Hubo discusiones difíciles al interior del hospital, cuestionamientos por la falta de equipos de protección, pero recibimos apoyo y pudimos comprar elementos para filtrar el aire viciado y mejorar las condiciones de tarea”.

En aquel punto, hubo un momento de inflexión muy serio cuando una delegación de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) evaluó los equipos hospitalarios.

“Nos dijeron que las condiciones no eran las adecuadas. Fue muy difícil levantar al personal después de ello”, apunta González recordando el temor que despertó aquella visita. Finalmente, todo terminó siendo “parte de los mitos, ya que en el hospital no hubo contagios del personal; estos se dieron en reuniones sociales”.

Evaluando a la distancia, queda claro que no resultaron las “medicaciones mágicas” y el tratamiento se fue perfeccionando con base en estudios y observación. “Tenemos en la población muchos casos de diabetes, hipertensión, sedentarismo, que son terreno propicio para las complicaciones de la enfermedad”.

Alberto Ortiz, jefe de Terapia Intensiva del Ineram, apunta: “Fuimos mejorando en cuanto al manejo, en cuanto al conocimiento de la patología y en cuanto a las estadísticas. Empezamos con números muy malos, después con el tratamiento y con la experiencia del equipo fuimos mejorando hasta llegar a una mortalidad muy baja con los pacientes con covid-19″.

Fue importante también en aquel momento acceder a un laboratorio propio para hacer las pruebas PCR de detección de la enfermedad, lo que permitió usar adecuadamente camas e insumos. Víctor Godoy, director médico, entiende que fue fundamental “el compromiso del personal” para atender con deferencia a los más de 13.000 pacientes que pasaron en la etapa crítica por el centro asistencial.

Una prueba de ello fue el logro de instalar, el 13 de mayo de 2021, una planta de producción de oxígeno que salvó vidas y brindó autonomía al hospital en este recurso. “Nos ayudó la Virgen de Fátima”, dice González, recordando que el precio del oxígeno había pasado de 6.000 a 60.000 guaraníes el metro cúbico (m³) y escaseaba en la región.

Vale recordar que las especulaciones con los precios se extendieron a otros insumos imprescindibles en las terapias como los relajantes musculares y los opiáceos.

Arturo Battaglia, del área de Urgencias, señala que “fue interesante ver que como la nuestra era la primera sala adecuada que teníamos en el país, los sanatorios todavía no tenían habilitado nada, vino mucha gente de alto poder adquisitivo porque las primeras personas que se contagiaron fueron gente que viajaba.

Era notable cómo apreciaban la tarea, porque ellos desco­nocían lo que era internarse en un hospital público; no creían, no podían creer que el sistema público ofrecía todo esto. Fue interesante y obtuvimos muchos bene­ficios y donaciones también gracias a eso”, apunta.

El enfermero Ángel Pereira destaca: “Tuvimos miedo también, porque era una enfermedad nueva para todos y no sabíamos qué nos esperaba. De a poco lo fui­mos perdiendo y la verdad es que pocos compañe­ros se enferma­ron. Por fortuna no tuvimos esca­sez de equipos en ese momento, pos­terior a la pandemia volvimos a las escasez (risa resignada). Fue una expe­riencia que se queda ahí en la memoria”, relata.

Un momento especialmente difícil se vivió a inicios de 2021, cuando con fronteras más abiertas la población interactuó con el Brasil, donde había un nivel ele­vado de casos. Esa incidencia derivó “en el mayor nivel de contagios y mayor mortan­dad”. Ya desde febrero de ese año comienzan las vacunaciones y “lentamente comienza a dominarse y prác­ticamente los contagios no tenían el mismo impacto”, recuerda González, que explica que con las campañas vacunatorias “se abarcó un nivel relativamente adecuado de la población”. Es claro que el virus quedó a convivir con los humanos y que gracias a la vacunación se pudo dete­ner el contagio masivo, pero sigue habiendo una parte de la población que se resiste a las vacunas.

Como la enfermedad sigue circulando, vacunarse al menos una vez por año es fundamental. “Solemos ver a gente que no recibió inmu­nización desarrollar cuadros severos”, apunta el director del Ineram.

Godoy agrega que “hoy en día la población ya no tiene el temor de aquellos días y eso produce un estado de relaja­ción y, por ende, no se están cuidando en muchos casos y la vacunación disminuyó en un porcentaje considerable, ya sea por cierto grado de temor o desconocimiento”.

Vale decir que del virus se pre­sentan hoy “casos leves que se manejan de manera ambula­toria y generalmente los que se internan son los que no han tenido vacunación”. También es importante el descubri­miento del importante rol de los retrovirales como molnu­piravir y remdesivir en el tra­tamiento de la enfermedad.

Ortiz apunta que “desde la Sociedad Paraguaya de Medi­cina Crítica, rápidamente des­pués de la pandemia, hicimos lobby para que se aprobara la ley del intensivista, que esti­mula a los médicos jóvenes residentes de especialidades diversas para que abracen la especialidad como para tener las unidades con equipos de trabajo experimentados”. González dice que la gran lección que dejó todo aquello se resume en la necesidad de “actuar de manera más rápida y no reaccionar cuando le tenemos encima”.

La pandemia dejó “alta mor­tandad, un impacto socioeco­nómico muy fuerte, a mucha gente casi en la ruina, por­que una enfermedad nos iguala a todos. Teníamos internados a empresarios de los más encumbrados al lado de los más humildes de la sociedad y, si no aprendemos de esas cosas, estamos condenados a repetirlas. Hoy pareciera que la gente está más preocupada por el dinero que por la vida”.

Entiende que “se requie­ren readecuaciones de las infraestructuras sanitarias porque la globalidad hace que cualquier virus que aparezca, sea en el lugar que fuere, en algún momento va a llegar a nuestro país y el sistema tiene que estar preparado, no podemos cometer los mismos erro­res”. Los médicos entrevistados quisieron dejar f i n a lment e un mensaje recordando a su colega José Fusillo, fallecido recientemente, al que consideraron “actor fundamental” durante el trabajo del equipo del Ineram en la pandemia.

Al cierre de la semana epidemiológica (SE) 07 (al 27 de febrero), se evidencia un aumento de casos de covid-19. Se confirmaron 143 casos, lo que refleja un aumento del 27 % con respecto a la semana anterior y proceden de 15 regiones del país, el 55 % del Área Metropolitana; 28 % de Central y 27 % en Asunción.

En este periodo se procesaron 1.276 muestras para SARS-CoV-2, registrando una tasa de positividad del 11,2 %.

Además, se registraron 22 hospitalizados por covid-19: 18 en sala y 4 ingresaron a cuidados intensivos. La mayor carga de internados se observa en el grupo etario de meno­res de 5 años y en personas mayores de 60 años. No se confirman fallecidos por la enfermedad al cierre de la semana (SE) 07.

Se recuerda a la ciudadanía la importancia de la aplica­ción anual de la vacuna contra la influenza y el covid-19 para reducir el riesgo de hospitalizaciones y muertes asociadas. Estas vacunas están disponibles en todos los vacunatorios del país y están indicadas a la población a partir de los seis meses de edad en adelante. Los sitios de vacunación pueden consultarse en vacunate.gov.py. Es esencial mantener al día el esquema regular de vacuna­ción de los niños, sobre todo en los menores de cinco años.

Para Felipe González, director del Ineram, “la desinformación, el manejo arbitrario de las redes sociales que tiran todo tipo de información falsa está causando grave daño al sistema sanitario”.

Y agrega: “Nuestro sistema de salud, que tenía un plan de vacunación bastante completo, pasó a tener las metas con bajos cumpli­mientos. Igual se hace el intento, saliendo casa por casa, de recuperar a una población que teníamos dominada”, reseña.

“La escarlatina aparece en zonas de nuestro país por gente que no completó su esquema de vacunación por la cuestión del miedo a las vacunas y en térmi­nos generales es algo que se da no solo en nuestro país, sino en todo el mundo”.

Un estudio dirigido por la inmunóloga Akiko Iwasaki, de la Universidad de Yale, sugiere que la vacuna contra el covid-19 podría estar relacionada con el síndrome pos­vacunación. El informe, que fue publicado en línea pero aún está pendiente de revisión por pares, dice que en un pequeño porcentaje de personas se detectó fatiga persis­tente, intolerancia al ejercicio, niebla mental, tinnitus y mareos. Aunque estos hallazgos no prueban de manera concluyente que la vacuna sea la causa, los científicos con­sideran que es un primer paso para comprender mejor esta condición y podría ayudar a mejorar la seguridad de las vacunas, y a desarrollar estrategias para mitigar posibles efectos adversos en futuros tratamientos.

Por Karina Ríos (karina.rios@nacionmedia.com)

Un día como hoy, 7 de marzo, pero del año 2020, el Ministerio de Salud Pública confirmaba el primer caso de covid dentro del territorio nacional, situación que marcó un antes y después, no solo para el sistema sanitario, sino para todo el país. Actualmente, el escenario epidemiológico muestra que el virus sigue circulando, sin embargo, no se tienen muchos casos.

El covid, una enfermedad que parecía lejana, llegó a nuestro país tras tres meses de que se haya desatado en China, país de origen. Con el ingreso del virus, se encendió la alarma debido a que el sistema de salud no estaba preparado, por lo que se recurrieron a medidas, muchas antipopulares, para resguardar a la población.

En ese momento había mucho desconocimiento, no solo de la enfermad, sino también de los cuidados que se deberían tener. Los propios médicos debieron “reestudiar” para poder hacer frente a la situación.

Uno de los centros de referencia para la atención de casos positivos del covid, causado por el SARS-CoV2, fue el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias y del Ambiente (Ineram), donde se montaron las primeras 13 camas para asistir los primeros casos que requerían internación.

“Cuando empezamos a ver que este virus se esparcía por Asía como Europa supimos que eso no iba a tardar en llegar al Paraguay y teníamos que estar atentos, porque sabíamos que íbamos a ser hospital de referencia como de contingencia”, dijo a La Nación/Nación Media, el neumólogo Carlos Morínigo, quien encabezó uno de los pabellones más importantes, que atendían los casos de covid en plena pandemia.

Cuando se confirmó el primer caso, el 7 de marzo del 2020, el Ineram fue designado como el centro de referencia y contingencia para la atención de los casos de coronavirus. “Lo que más nos preocupaba era la magnitud de la transmisión de este virus, eran muchos los pacientes que fueron contagiados”, apuntó.

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El médico refirió que la primera sala para ingresar a los pacientes era una pequeña habitación que tenía poco más de 10 camas, ya que no sabían cuándo llegaría el virus al país, pero que debían estar preparados. Gracias a los datos que se fueron dando en el mundo comenzaron con la construcción de los centros de contingencia.

“La sala 2 fue la primera, con 13 camas y donde nos preparamos para recibir pacientes, pero cuando explotaron los casos, nos dimos cuenta de que no serían para pocos pacientes. Fue cuando se empezaron a construir los pabellones de contingencia y si no se hacía eso, la gente iba a empezar a morir en la calle”, aclaró.

Para Morínigo, tras el primer fallecido por el virus, el aislamiento total logró contener los contagios y dio tiempo para terminar de construir los centros de atenciones donde se recibieron a los pacientes graves. Sin embargo, la población no debía pasar por esto si es que a nivel país se invertía en lo que es la salud pública.

“El aislamiento total ayudó a que el Ministerio de Salud y el Gobierno puedan meter acelerador para preparar el sistema de salud. El tener que dejar a la gente dentro de sus casas, que en el caso de otra pandemia ya no va a ocurrir, dio tiempo para avanzar en las obras y terminar en tiempo récord estos pabellones que siguen en pie”, señaló.

Durante el tiempo en que se reportó la pandemia del covid, en el país varios profesionales de salud perdieron la vida, porque debían estar al pie del cañón para salvar la vida de miles de compatriotas. Algunos, se expusieron y fueron contagiados, pero algunos lograron salir airosos y sin dudarlo volvieron a vestir sus batas blancas para seguir en la lucha.

“Fueron varios los médicos y personal de enfermería que fallecieron. En el Ineram no tuvimos compañeros que fallecieron por covid, excepto la doctora Kathya Ayub, que tuvo una complicación y luego falleció. Ella era jefa de la terapia intensiva y pabellón de contingencia”, confirmó.

Morínigo manifestó que una de las enseñanzas más importantes que dejó la pandemia es que se debe invertir para capacitar a los personales de blanco. Aseguró que a nivel país se requieren más terapistas, enfermeras y médicos. “Otras de las enseñanzas es que no se debe depender en un sistema como el Covax, que es totalmente ineficiente e inexistente que dejó a Paraguay afuera en la repartija”, dijo.

Señaló que actualmente el país tiene un sistema de salud medianamente preparado para pasar por otra pandemia y que en el caso de ocurrir solo necesitará reforzarlo.

“El país no estaba preparado para una eventualidad de esta magnitud, pero quiero rescatar que mirando los datos estadísticos, Paraguay fue el que menos tasa de mortalidad tuvo por covid, a pesar de todas las necesidades que teníamos en aquel momento. Todo esto nos enseñó a que debemos estar atentos y preparados para cualquier otra eventualidad de esta índole”, puntualizó.

Durante el primer mes de la cuarentena se reportaron 65 casos confirmados de covid-19. Así como, tres fallecidos, cuatro hospitalizados y dos recuperados. En ese mismo periodo las llamadas al 154 para el autorreporte ascendían a 17.841, el 45 % con síntomas respiratorios, de acuerdo al reporte de la Dirección de Vigilancia de la Salud.

Con el paso de los días, se llegó a la fase de expansión de la infección con un alto porcentaje de pacientes que dieron positivo y se confirmó que el contagio de la enfermedad iba en progreso y sostenido aumento, a la par de los pacientes hospitalizados y fallecidos. La aplicación de las vacunas contra la enfermedad logró reducir el riesgo de internación y muertes asociadas al virus.

• Hasta 27 de marzo del 2022 se reportaron 647.950 casos positivos de covid-19, de este número, se registraron 18.664 fallecidos, en su mayoría personas de la tercera edad y con enfermedad de base.
• El 22 de febrero del 2022, el Gobierno de Paraguay levantaba todas las medidas que fueron decretadas en el marco de la pandemia del covid-19.
• Actualmente, el coronavirus sigue siendo una enfermedad muy vigente, por lo que el Ministerio de Salud insta a las personas a aplicarse las dosis anuales de la vacuna contra el covid.

A menos de una semana que se lleve a cabo la elección del próximo secretario general de Organización de los Estados Americano (OEA), en reemplazo de Luis Almagro un llamativo revés sufre la candidatura del canciller Rubén Ramírez Lezcano. Los gobiernos de Brasil, Bolivia, Chile, Colombia y Uruguay emitieron en la fecha una declaración conjunta anunciando el respaldo a la candidatura de Albert Ramdin, canciller de Surinam.

Este martes, estas cinco naciones sudamericanas emitieron un pronunciamiento oficial señalando su apoyo a Albert Ramdin, ministro de Asuntos Exteriores de Surinam desde julio de 2020, luego de hacer un cuidadoso análisis de las propuestas que fueron presentadas ante la OEA para la sucesión de la secretaría general.

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Al respecto, destacaron la vasta experiencia diplomática de Ramdin, incluido su rol como secretario general adjunto de la OEA, y mencionaron que está en una posición única para abordar los desafíos contemporáneos que representa los distintos países de la región.

“Esta decisión representa un paso significativo hacia la unidad de la región en el actual contexto geopolítico y también una oportunidad histórica para la organización, así como para la región del Caribe, que por primera vez podría liderar este importante espacio de integración hemisférica”, expresa parte del documento.

Es importante mencionar que el canciller surinamés compite el cargo con el canciller de Paraguay, Rubén Ramírez, para sustituir al uruguayo Luis Almagro, cuyo mandato concluye el 25 de mayo próximo. En setiembre del año pasado, la Comunidad del Caribe (Caricom), de la que forma parte Surinam, le entregó también su apoyo a Ramdin para el período 2025-2030.

La elección del nuevo secretario general de la OEA se realizará en una sesión extraordinaria el próximo 10 de marzo en Washington DC, Estados Unidos, y el que llegue a ser electo deberá contar con 18 votos o más para lograr el puesto. Hasta ahora, Ramdin y Ramírez son los únicos dos candidatos postulados para reemplazar a Luis Almagro, excanciller uruguayo que cumplió dos mandatos al frente del organismo regional.

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