THOMAS R. EISENMANN Y ROB HOWE
Alice, una ingeniera de 24 años que trabaja para una empresa de tecnología de punta, quiere iniciar su propia startup dentro de los próximos cinco años, pero aún no tiene un concepto de riesgo. ¿Qué habilidades necesita Alice para liderar una empresa tecnológica? ¿Y cuál es la mejor manera de adquirir ese conocimiento? ¿Debe Alice hacer un curso de posgrado o debería mejor seguir aprendiendo directamente en el trabajo?
Recientemente planteamos estas preguntas a 141 fundadores de empresas, todos ellos ex alumnos de la Harvard Business School, la mayoría de los cuales lideran hoy iniciativas de tecnología respaldada por capital de riesgo. Lo que queríamos oír de estos líderes fue: ¿qué necesita saber alguien que aspire a ser fundador de una empresa?
Varios temas surgieron.
-Los requisitos de habilidad dependen de la etapa de la startup: Durante las primeras etapas de una empresa, las habilidades cruciales incluyen diseño y desarrollo de productos, lanzamiento y montaje de un equipo fundador. En etapas posteriores, las habilidades importantes incluyen el reclutamiento de empleados especializados, la comunicación de una visión a los nuevos empleados y la gestión de la cultura de la empresa.
-Los fundadores son cruciales: los encuestados calificaron el montaje de un equipo fundador como la habilidad de mayor prioridad para un futuro líder de la empresa tecnológica. Uno comentó: "Ningún ingeniero de 24 años puede adquirir todas estas habilidades en cinco años. Por lo tanto, la habilidad crucial es aprender a formar un equipo fundador que pueda cubrir las lagunas".
-Los fundadores deben ser líderes: los encuestados citaron la necesidad de que los fundadores de empresas tecnológicas tengan fuertes habilidades de liderazgo, en particular la apertura a recibir comentarios sin tornarse a la defensiva y la capacidad de priorizar, incluyendo saber qué delegar y qué hacer usted mismo.
-El diseño de producto centrado en el usuario es primordial: Muchos de los encuestados subrayaron que durante las primeras etapas de una startup, sus fundadores deben tener una comprensión profunda de las necesidades del cliente y luego construir esa comprensión a través de pruebas para demostrar que el producto es apto para el mercado.
-Siempre ser conclusivos: Los encuestados vieron la venta como una habilidad crucial para los fundadores y señalaron que esto abarcaba algo más que las ventas de productos. Uno dijo: "Ser capaz de elaborar y comunicar una historia convincente acerca de por qué está haciendo lo que está haciendo puede inspirar a otros a unirse y financiar".
-La financiación es menos importante: las finanzas recibieron el segundo puntaje de menor prioridad de las áreas de habilidades que preguntamos. Sin embargo, algunos encuestados hicieron un fuerte argumento para aprender sobre las finanzas con el fin de tratar de manera responsable con los financiadores.
-Una mentalidad emprendedora es esencial: muchos encuestados dijeron que los aspirantes a fundadores necesitan una mentalidad emprendedora, citando la persistencia, la capacidad de luchar y de aguantar como prerrequisitos para el éxito.
-¿Qué hay de la escuela de posgrado? 44% de los encuestados recomendaron un programa tradicional de MBA de dos años, mientras que el 34% recomendaría a un joven ingeniero que continuara su formación en el puesto de trabajo.
Está claro que si aprenden estas habilidades en el aula o en el trabajo, los fundadores exitosos necesitan un amplio dominio de las habilidades de gestión. La aptitud extrema en una sola área, como la ingeniería, no será suficiente.
(Thomas R. Eisenmann es profesor de administración de empresas en la Escuela de Negocios de Harvard, Rob Howe es profesor de ingeniería en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de John A. Paulson en Harvard).