Ubicada a 100 km de Asunción, esta ciudad del sur del departamento de Cordillera fue escenario de hechos que marcaron a fuego la memoria popular. Desde una antigua iglesia y su retablo hasta numerosos balnearios con frescas aguas, Valenzuela invita a los visitantes a sumergirse en sus bellezas y en los recodos de un pasado poco conocido fuera de la comunidad.

• Por Paulo César López
• paulo.lopez@nacionmedia.com
• Fotos Jorge Jara

El trazado del casco urbano de la ciudad es típicamente colonial. La iglesia –en cuyo frontispi­cio se destaca el campanario, que fue un añadido posterior– se erige en el centro y a los costa­dos las instituciones principa­les como la escuela, la comisaría y el ayuntamiento. Frente a la sede de la Municipalidad, una edificación de estilo ecléc­tico, nos recibe Virgilio Can­tero, director de Cultura de la comuna.

Cantero menciona en pri­mer lugar que desde la dirección a su cargo traba­jan por el establecimiento de políticas públicas cul­turales y turísticas con un enfoque de responsabilidad y respeto hacia el medioam­biente y los recursos natu­rales. En cuanto al desarro­llo del turismo histórico, plantean una investiga­ción de los acontecimien­tos acaecidos en Valenzuela principalmente durante la guerra contra la Triple Alianza y la resignificación de esos hechos desde el pre­sente.

El primer punto del recorrido es la Casa de la Cultura y Museo Histórico José Anuncio Sali­nas, donde nos aguardaba la profesora jubilada Benita Sali­nas, quien tras su retiro de la docencia se dedica a dirigir ad honorem el espacio que lleva el nombre de su padre. Desde 1844 funcionó allí la Escuela 45, la primera de la ciudad, y posteriormente el Colegio Nacional San José.

Luego del traslado de estas ins­tituciones a sus respectivas sedes propias, el lugar quedó en desuso, sufrió un proceso de deterioro y hasta se plan­teó la posibilidad de su venta o alquiler. Ante esta situación, bajo iniciativa de su padre se conformó una comisión para la puesta en valor del lugar y de esta manera evitar la pér­dida de parte de la historia del distrito.

“Este es un espacio cultural con biblioteca y también se habilitó como museo histórico. Cumple dos funciones a nivel de comu­nidad. Este es un espacio que se utiliza para las reuniones de los docentes, ya sean activos o jubilados, presentación de libros de autores locales y otro tipo de actividades con concurrencia de hasta 40 personas”, detalla. Otro hecho histórico impor­tante vinculado a la escuela es que figura entre las institucio­nes que colaboraron activa­mente durante la guerra del Chaco para la asistencia a los combatientes y sus familias.

Posteriormente, nos dirigimos al salón contiguo, donde fun­ciona propiamente el museo. Entre su acervo se pueden apre­ciar herramientas de la fábrica de azufre que funcionó en la ciudad durante la guerra con­tra la Triple Alianza, donde en sus momentos de mayor activi­dad llegaron a trabajar hasta 150 personas, bajo la dirección del ingeniero de minas inglés Char­les Twite. Así también, balanzas de precisión, pisones, balas de cañón, cantimploras y un libro de oro de 1932 a 1933, en el que están registradas las donacio­nes en oro y alimentos que hicieron los pobladores para ayudar al ejército en campaña.

El 7 de agosto de aquel año, cuando llegaron los aliados a la ciudad, se encontraban de reu­nión en la sacristía, entre otros, Francisco Maíz, un sacerdote al igual que su hermano, para organizar la resistencia con los pocos varones que quedaban. De hecho, Maíz moriría pocos días después en la batalla de Piribebuy.

Así también, hay una lista y retratos de los valenzolanos que sirvieron en la guerra del Chaco, entre los que figura monseñor Teófilo Torres, quien llegó a capellán del Ejército, y el teniente Eligio Montanía, quien tenía apenas 19 años cuando murió incinerado a mano de los bolivianos.

Posteriormente, nos dirigi­mos a la iglesia principal de la ciudad, un edificio colonial de estilo franciscano que fue inau­gurado en 1758 y que está encla­vado en una manzana bella­mente arborizada y ambientada con un bullicioso coro de pája­ros y cigarras. Una estatua del padre Valenzuela se alza frente a la fachada y detrás de ella con­vergen dos camineros que vie­nen de los accesos laterales al templo. En este sentido, Salinas explica que existe un proyecto para construir un caminero principal, pues actualmente el acceso es solo desde los cos­tados.

El retablo de estilo barroco-ro­cocó que luce la iglesia es una joya del arte sacro. Al respecto, la profesora Benita explica que la parte que sobresale es el sagrario, que tiene dos com­partimientos: el de abajo, donde están guardadas las ostias con­sagradas, y el de arriba, el osten­sorio donde se guarda el Santí­simo Sacramento. En el centro aparecen san José Esposo, ade­más de san Pablo, san Pedro, la Inmaculada Concepción y en la cúspide la personificación del sol.

“El retablo en sí es una cate­quesis porque esa era la fun­ción del padre Valenzuela y para que sea más atractivo para los niños la apertura del sagrario donde se guarda el Santísimo es como un pequeño teatro. Este mecanismo es único en Amé­rica. El engranaje es totalmente de madera y se pasa la mani­vela para que pueda abrirse la puerta del sagrario. El meca­nismo pudo funcionar otra vez después de la restauración hecha por técnicos del MOPC (Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones). Cuando se desmontó para la restauración, inventariamos 1.300 piezas. Se pueden apreciar también deta­lles de flores de la zona como el clavel, mburukuja, hojas de tabaco, palmeras, etc. Las flores talladas en el retablo representan el jardín eternal”, explica mientras hace funcio­nar el artefacto.

Seguidamente enfilamos hacia Minas Kue, en las afue­ras del casco urbano, en el camino que la une con Itacu­rubí. El predio está ubicado frente a una semiterminada subestación construida en el marco de la nueva línea de 500 kV.

Las instalaciones de la desa­parecida fábrica consistían en dos piezas y un sótano donde se guardaban los materiales, además de pozos de más de dos metros del que se extraía la materia prima. Esta parte fue declarada de protección arqueológica por haber alber­gado la fábrica donde se proce­saba el azufre para la fabrica­ción de pólvora.

El 9 de agosto de 1869, en las postrimerías de la campaña de las Cordilleras, un brazo del Ejército aliado comandado por el brigadier Vasco Alves Pereira llegó hasta la ciu­dad. Según las crónicas, en el establecimiento cumplían su faena unas treinta paragua­yas. Además, también había una decena de extranjeras entre brasileñas y correnti­nas que habían sido tomadas prisioneras por los paragua­yos, además de francesas e inglesas que habían venido con técnicos europeos.

Las mujeres extranjeras habrían sido liberadas y, tras cometer todo tipo de desmanes, los soldados alia­dos encerraron a las mujeres paraguayas en una de las pie­zas, donde las habrían que­mado vivas.

Con la excepción de las placas conmemorativas, en el lugar solo quedan los restos derrui­dos de un horcón. A merced del largo tiempo de abandono y olvido, en el sitio se reali­zaron excavaciones ilegales en busca de plata yvyguy y durante las cuales se habrían llevado objetos de la época.

En recordación a la horrenda muerte de las mujeres que trabajaban en la fábrica, en 2023 la comuna instituyó el 9 de agosto como el Día de la Mujer Valenzolana.

“En el libro del vizconde de Taunay, cuando habla de la campaña de las Cordilleras, dice que la fábrica fue tomada el 9 de agosto. Sin embargo, según otras fuentes lo más probable es que la fábrica haya sido tomada el 7, el día mismo de la ocupación, porque es improbable que se esperen dos días para tomar una posi­ción militar estratégica. Pero igual se reconoce el 9 como la fecha oficial. En el recuerdo popular quedó que 30 obre­ras fueron violadas y quema­das dentro de la fábrica. Lo que da consistencia a la histo­ria es que esa misma estrate­gia de terror fue utilizada en Piribebuy con la quema del Hospital de Sangre, además de los campos en Acosta Ñu y cerca de acá en Ka’aguy Juru, que fue una batalla de avan­zada en la que también se apeló a la estrategia de que­mar todo. Si bien no existen documentos que mencionen directamente estos hechos, es muy posible que se hayan dado teniendo en cuenta los acontecimientos posterio­res”, sostiene.

Además de episodios de la his­toria bélica, Cantero trabaja en el rescate del legado de perso­nas destacadas de Valenzuela en la historia local y nacio­nal, dando énfasis a mujeres notables como es el caso de las docentes Isabel Llamosas de Alvarenga, quien trabajó por la alfabetización de las per­sonas privadas de libertad, y Adela Sánchez Torres, quien promovió la educación en épo­cas de inestabilidad política y revoluciones.

Por último, comenta que otro de los planes que están llevando a cabo es la promoción de bibliotecas móviles, que son dispues­tas en varios puntos de la ciudad para que los niños puedan incluso llevar los libros a sus casas para luego devolverlos y canjearlos por otros.

“La biblioteca es asumida generalmente como un espacio reservado y muy serio. Entonces, estamos apuntando a las bibliotecas callejeras en las escuelas, las plazas, establecimien­tos turísticos y zonas rura­les, que son visitadas por muchos niños. Están ple­namente funcionales y muy activas”, finalizó.

El nombre de la ciudad rinde homenaje al padre Víctor Anto­nio Fernández de Valenzuela, quien fue un sacerdote secular que no pertenecía a ninguna congregación religiosa. El actual centro de la ciudad era el casco de su estancia y la iglesia era su oratorio privado, que luego fue donado a la comunidad en homenaje al patrono San José Esposo.

En sus inicios fue un táva indígena dependiente de la ciudad de Piribebuy, conocida con el nombre de Ybyraity, por la gran predominancia en la zona de arbustos muy duros con flores blancas. La fecha exacta de su fundación no está registrada. Sin embargo, los datos dan cuenta de que como parroquia se independizó un 14 de marzo de 1814, durante el gobierno de José Gaspar Rodríguez de Francia, y como distrito un 18 de abril de 1844, ya en la era de Carlos Antonio López.

Según refiere la historiadora Margarita Durán Estrago, el padre Valenzuela “provenía de una familia de arraigo en el Paraguay. Gozaba de buena posición económica y de sus cinco hermanos varones, cuatro llegaron al sacerdocio. Se supone que se ordenó sacerdote en 1744, año en que su padre le otorgó una fuerte ayuda económica. En 1753 adquirió tie­rras en el paraje de Ybyraity (...). Se radicó en el lugar con ministerio libre y erigió una capilla de grandes dimensio­nes, semejantes a una iglesia parroquial, que se conserva con pocas innovaciones”.

A renglón seguido añade que “en 1770 ocupaba el cargo de vicario juez eclesiástico y presbítero domiciliario correspon­diente a la región de Cordillera. La capilla del padre Valenzuela dio nombre al pueblo, situado al sur del tercer departamento de Cordillera, y desde un comienzo sirvió a la población rural dispersa que iba aumentando considerablemente”.

“Además de acaudalado, el padre Valenzuela contaba con una buena formación académica y se hallaba interesado en apoyar la apertura de una universidad en Asunción. Desistió de su pro­pósito debido a las desavenencias que tenía con los dominicos que para entonces –segunda mitad del siglo XVIII– otorgaban títulos de licenciado y doctor por el término de ocho años. Vivió el resto de su vida en Ybyraity y en su homenaje dicho pue­blo lleva el nombre de Valenzuela”, escribe la historiadora.