Paraguay está invicto desde que llegó el entrenador argen­tino Gustavo Alfaro. La Albirroja venció de local a Brasil (1-0) y Venezuela (2-1), además rescató dos empates frente a Uru­guay en Montevideo (0-0) y Ecuador en la altura de Quito (0-0). Además, Alfaro hizo su parte y fue fundamental para evitar que Julio Enciso se venga abajo tras fallar el penal, que pudo ser el empate par­cial frente a Venezuela.

“Le dije: ‘Vi errar penales a Messi (Lionel) y Mara­dona (Diego Armando). A ninguno de esos, que son grandes, los vi entregarse. Al contrario, los vi desa­fiando la adversidad del destino’. Entonces le dije: ‘¿Qué querés?, ¿que te saque?, ¿o querés entrar al segundo tiempo. No a bus­car reivindicaciones perso­nales, sino a jugar en fun­ción del equipo para que, no solo podamos empatar el partido, sino también darlo vuelta?”, destacó el entrenador.

Enciso lloró al no convertir el penal, pidió cambio, pero fue animado a entrar para el segundo tiempo y al final tuvo activa participación en la jugada del segundo gol de Antonio Sanabria.

“Después de ese penal me vine abajo, entré en una nube negra, pero supe sobresalir y ayudar al equipo. Alfaro me dijo que me banca a morir”, recono­ció Enciso antes de retor­nar a Inglaterra para rein­tegrarse al Brighton.

“Ahora somos un rival a ven­cer”, apuntó el adiestrador, quien destacó la valentía de su plantel para hacer frente a la adversidad para remon­tar una desventaja.

Por su parte, Miguel Almi­rón, antes de viajar a Ingla­terra para sumarse al New­castle, hizo énfasis en la cuestión anímica. “Como ustedes ven, son los mis­mos jugadores, es el mismo grupo, que ya venimos hace tiempo. Necesitábamos que venga alguien y crea en nosotros. El profe Alfaro está haciendo un gran tra­bajo”, declaró el ofensivo a Tigo Sports.

Miguel Figueredo, vicepre­sidente de la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF), destacó la victoria (2-1) de Paraguay sobre Venezuela, que ubica a la Albirroja en zona de clasificación para el Mundial 2026. ¿Cómo no dis­frutar de este triunfo? Y más en el contexto que se dio, con el estadio totalmente repleto.

Lo que genera la gente es sumamente positivo y es más de lo que uno imagina”, dijo el alto dirigente en charla con Versus Radio/Nación Media. Añadió: “Hay un ambiente increíble y el efecto Gustavo Alfaro (el nuevo entrenador) es fuertísimo. Hubo un cam­bio absolutamente rotundo, es sumamente importante lo que transmite”.

• Por Martín Villagra
• martin.villagra@nacionmedia.com

Espectacular Para­guay. Anoche fue el partido del año, el más importante desde que se hizo cargo el técnico Gus­tavo Alfaro y de local en un Defensores del Chaco repleto de público. Venezuela se ade­lantó en el marcador, pero la Albirroja luchó y lo dio vuelta en el segundo con dos goles de Antonio “Tony” Sanabria. Paraguay acrecienta la ilusión en la eliminatoria sudameri­cana para seguir soñando con la clasificación a la Copa Mun­dial 2026.

Julio Enciso desperdició un penal, mal ejecutado y ata­jado por el arquero rival Rafael Romo, que pudo ser el empate en el periodo inicial.

Precisamente con remates de Enciso, ambos abortados por el arquero Rafael Romo, Para­guay rondó el tanto apertura.

El gol de Venezuela llegó de contragolpe. Yeferson Soteldo cedió pase para el lateral dere­cho Jon Aramburu y este defi­nió con remate potente. La jugada se inició con una falta no sancionada que recibió el defensor Gustavo Gómez. Almirón tuvo de cabeza el empate, pero en la boca del arco falló por poco.

Gustavo Gómez recibió una falta penal al ser empujado cuando fue a cabecear un tiro libre de Julio Enciso, quien se encargó de un displicente remate ata­jado por el arquero Rafael Romo, quien no “comió” el amague.

En el segundo tiempo había que remar contra la corriente y Alfaro acertó los cambios con la inclusión de Antonio Sana­bria y Ángel Romero. Tony empató el partido al concluir una gran jugada colectiva. Miguel Almirón bajó el balón y cedió de taco a Júnior Alonso, quien lanzó el centro y de atro­pellada Sanabria depositó el balón en el arco.

El Defensores del Chaco esta­lló de júbilo con el tanto de cabeza para la victoria de Tony Sanabria, quien ganó el salto y conectó la habilitación de un testazo de Julio Enciso. Los minutos finales fueron dra­máticos. Se defendió y cuidó la diferencia con uñas y dien­tes. La Albirroja se posiciona en la tabla hacia sitiales de cla­sificación.

La selección absoluta de Paraguay está con la dotación completa de 28 jugadores en Quito para enfrentarse este jue­ves 10 de octubre a Ecuador (18:00), por la novena fecha de las eliminatorias suda­mericanas camino al Mun­dial 2026.

Los últimos que arribaron a la capital ecuatoriana, donde desde el domingo se inició una miniaclimatación a la altura de 2.850 metros sobre el nivel del mar, fueron el arquero de alternativa Juan Espínola (Belgrano de Cór­doba/Argentina), el defen­sor central Fabián Balbuena (Dinamo Moscú/Rusia) y los ofensivos Alejandro Romero (Al-Ain/Emiratos Arabes Unidos) y Julio Enciso (Bri­ghton/Inglaterra).

La plantilla volvió a movili­zarse este martes en el esta­dio Olímpico Atahualpa de Quito, sede del encuentro, y en la previa hablaron en zona mixta los arqueros Roberto Júnior Fernández y Juan Espínola. Periodis­tas ecuatorianos insistie­ron y preguntaron repeti­das veces sobre el goleador paraguayo Alex Arce, quien juega en Liga de Quito, está habituado a jugar en la altura y será titular.

“Sabemos que es un partido muy difícil, como todos los de las eliminatorias por la cali­dad que tiene cada selección. Estamos preparados, veni­mos con toda la ilusión de conseguir un buen resultado para ir nuestro país y seguir con el próximo partido ante Venezuela”, dijo Roberto Fernández. El golero titu­lar de la Albirroja apuntó también que se viene de “dos partidos muy buenos, pero nos nos quedamos con eso. Seguimos buscando sumar puntos para cumplir el sueño de volver a un Mundial”.

Refirió que jugar en la altura cuesta, pero “lo importante es que en los últimos par­tidos se recuperó la identi­dad, el ADN del fútbol para­guayo y eso nos está haciendo fuertes”.

Julio Enciso se sumó a la dele­gación Albirroja, y entre risas compartió con su compañero Ramón Sosa en el hotel de concentración, que vivió el “peor aterrizaje de su vida”, en un largo vuelo que lo trajo desde Inglaterra a Ecuador.

“Casi me morí, me des­mayé en el avión. No comí ni dormí bien. Me levanté para ir al baño y sentí que me caía. Alguien me agarró y me llevó hacia el frente, me hizo tomar una gaseosa y una sopa japo­nesa”, declaró.

Hoy a las 11:00, la plantilla entrena a puertas cerradas en el estadio Olímpico Ata­hualpa. En horas de la tarde (18:00), el DT Gustavo Alfaro dará una conferencia de prensa en el hotel JW Marriot de Quito. Un probable equipo sería con Roberto Fernandez; Gustavo Velázquez, Gus­tavo Gómez, Omar Alderete y Agustín Sández; Andrés Cubas, Mathías Villasanti y Damián Bobadilla; Miguel Almirón y Julio Enciso; Alex Arce. El volante Diego Gómez y el defensor Júnior Alonso están suspendidos para este duelo por acumulación de tarjetas amarillas.

En un buen momento llega al gol el para­guayo Agustín Sán­dez, quien el martes convir­tió en la goleada de Rosario Central ante Vélez Sarsfield, por la fecha 16 de la Liga Pro­fesional argentina. El lateral izquierdo hizo gala de juego aéreo para ganarle a toda la zaga contraria y firmar el 2-0 del Canalla.

Hijo de paraguayos, Sández, a sus 23 años, es la gran apuesta de Gustavo Alfaro, quien lo convocó a la selección para­guaya absoluta para las fechas 9 y 10 de las eliminato­rias rumbo al Mundial 2026. Sández puede ser el titular en ausencia de Júnior Alonso, quien por tarjetas amarillas no está habilitado y el nuevo albirrojo tiene una brillante oportunidad.

Para este encuentro de visi­tante ante Ecuador, el técnico Alfaro convoca directamente a los futbolistas en Quito, en donde realizará una minipre­temporada para una buena adaptación a la altura y en especial evitar el desgaste de los futbolistas en largos via­jes. El partido se jugará en el Rodrigo Paz Delgado de la Liga de Quito, el 10 de octubre.

El lugar de entrenamiento será el estadio Atahualpa de Quito.

Otro futbolista albirrojo que se reencontró con el gol es Gabriel Ávalos, quien ahora no está citado por Alfaro. A los 24 minutos de partido, luego de un centro largo desde la derecha lanzado por San­tiago Salle, Ávalos se elevó de manera perfecta y con un cabezazo bien dirigido abrió el encuentro para Indepen­diente. Pero en la comple­mentaria, Ávalos perdió una pelota en el medio y Tigre encontró el empate y el resul­tado ya no se movió. Pasaron siete partidos sin convertir y en el octavo volvió al gol. Es su quinto gol con la camiseta del Rojo.