En medio de un ambiente de positi­vismo total y conta­giante, la renovada selección mayor de Paraguay inicia su recorrido en las eliminatorias sudamericanas con el único objetivo de clasificar al Mun­dial 2026 de Canadá, Estados Unidos y México.

Con la euforia a flor de piel de la afición y a estadio repleto en Ciudad del Este, que declaró asueto por el partido, la Albirroja recibe a Perú, primer rival que ha sufrido muchas bajas de jugadores importantes en su equipo, pero al que estadísticamente no se le ha podido ganar en inicios premundialistas bajo el actual formato de compe­tición de todos contra todos, a 18 fechas.

Paraguay tiene como único objetivo hacerse con uno de los primeros seis cupos directos disponibles para el Mundial 2026 y retor­nar a la mayor cita del fútbol continental tras ausentarse consecutiva­mente en Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022.

El equipo, diri­gido por el DT argentino Guillermo Barros Sche­lotto, busca “renacer” con una mezcla de jugadores experimen­tados y otros jóvenes, que van pidiendo cancha.

El presidente de la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF), Robert Harrison, confirmó que habrá premio doble si la Albirroja le gana a Perú. “Está todo firmado el acuerdo económico con los jugadores, hay premio doble si ganan”, destacó.

El mandamás de la APF destacó la onda positiva que hay en el plantel de cara al debut ante Perú.

“Los jugadores están impecables. Tuvimos una llamada con Julio Enciso, que quería era estar con el equipo. Palabras de agradecimiento a los jugadores por este momento que nos están haciendo vivir y ojalá eso se refleje en el partido”, añadió.

Refirió que se realizó una inversión de 250 mil dólares en el estadio Antonio Aranda para contar con la habilitación de FIFA, y sobre la recepción que tuvo la comitiva, refirió que “es un inicio diferente, lo hacemos en Ciudad del Este. Nos recibieron de la mejor manera desde el aeropuerto por todo el camino hasta el complejo del CIDE”.

Guillermo Barros Schelotto, técnico de la Albirroja, habló sobre el duelo ante Perú. “Debemos hacernos fuertes de local. El equipo lo tengo definido y en la cabeza, pero voy a esperar para darlo a conocer”, expresó el DT, quien se siente “muy ilusionado con este nuevo proceso, que nos puede llevar al siguiente Mundial”.

“Creemos en el equipo que tenemos, en los jugadores fundamentalmente y esperamos ir al siguiente Mundial, con esa ilusión vamos a arrancar mañana”, apuntó.

“El estadio está perfecto (Antonio Aranda) y que tengamos que jugar nuestros primeros tres partidos de local en Ciudad del Este está muy bien; sea en Asunción o Ciudad del Este, o donde sea, debemos hacernos fuertes de local. Queremos llevar el fútbol paraguayo a todos lados. Va a ser muy importante el aliento de la gente que agotó las entradas”, aseguró.