• POR IRENEO ACOSTA 
• Periodista

En el año del Mundial de Rusia 2018, la ausen­cia de la selección paraguaya en la máxima cita futbo­lera se sintió mucho más que otras tantas veces. Si dolió perder frente a Venezuela en el último partido de lasEliminatorias, más se buscó a la Albirroja entre los mejores del mundo.

Atrás quedó la frustración de no poder clasificar, por lo que se buscaron alternativas para tener enactividad al plantel. Se tropezó con otra situación problemática. No había téc­nico disponible para mane­jar al grupo. Se confirmaron y se jugaron solamente dos partidos en el primer semes­tre. El técnico elegido por la APF fue Gustavo Morínigo, quien es el coordinador de las selecciones.

Eligió a los que pensó eran losmejores del momento. El 27 de marzo, en Carolina del Norte, se visitó a Estados Unidos. Un gol en el último minuto del primer tiempo no se pudo superar y fue caída de la Albirroja. La selección no mostró juego de conjunto ni mejoría. El 12 de junio fue la segunda presentación del equipo de Morínigo. Otra vez derrota y con los jugadores que llevó no mejoró en abso­luto elrendimiento. La caída frente a Japón en Austria fue por 4 a 2. Federico Santander hizo dos goles, uno a favor y otro en contra.Richard Ortiz hizo el otro tanto.

El presidente Robert Harri­son puso en funciones el 7 de setiembre al entrenador colom­biano Juan Carlos Osorio. En octubre hizo un microciclo de entrenamientos por dos sema­nas en fecha FIFA, a falta de amistosos. Fue para conocer a los futbolistas y presentar su proyecto innovador.

Ya en noviembre apuntó un partido amistoso. Sudáfrica fue el rival y en Durban, Para­guay empató. Tenía todo para triunfar, pero un descuido en el último minuto permitió la igualdad de los locales. En el pri­mer tiempo fue mejor el trabajo, pero no alcanzó, debido a que en el segundo período se perdió el dominio del balón y se metie­ron atrás. El futuro es más exigente. Por lo demostrado en el único partido que diri­gió a los albirrojos, hay mucho para mejorar en marzo, cuando haya otro amistoso, porque en junio ya llegará la anhelada Copa América de Brasil.