Por David Sánchez, desde Yeda (Arabia Saudita), X: @tegustamuchoelc (*).

El panel Building French Connections, celebrado el lunes 9 de diciembre en la sala Souk Forum del Red Sea International Film Festival, reunió a una diversa selección de cineastas y ejecutivos de alto nivel para explorar las oportunidades de colaboración entre Francia y la región MENA (Medio Oriente y Norte de África) aunque dando pistas para que países de Hispanoamérica puedan acercarse en un futuro. Moderado por Nancy Tartaglione, editora internacional de Deadline, el panel abordó los desafíos, beneficios y mejores prácticas para conectar a la industria cinematográfica francesa con el talento, la creatividad y los recursos de los países de esta región.

Entre los panelistas se encontraban Aurélien Dirler, asesor de estrategia internacional y digital del CNC (Centre National du Cinéma et de L’image Animée); Cécile Gaget, directora general de Carrousel Studios; Lotfi Achour, director y productor de la película Red Path; y Vincent Maraval, director ejecutivo de Goodfellas. Cada uno compartió sus perspectivas y experiencias sobre cómo Francia puede fortalecer su cooperación cinematográfica con los países de MENA.

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Nancy Tartaglione inició la discusión resaltando que, aunque aún no existen ejemplos concretos de colaboraciones entre Francia y Arabia Saudita, sí hay una historia sólida de cooperación con otros países de la región, como Marruecos, Argelia, Palestina y Túnez. Según Vincent Maraval, el talento de esta parte del mundo ha encontrado formas de destacarse en el cine global:

“El talento no tiene nacionalidad. Hemos trabajado con directores palestinos, libaneses, marroquíes y tunecinos. Aunque aún no hemos colaborado con proyectos saudíes, estamos abiertos y deseosos de explorar esas oportunidades pronto”.

Cécile Gaget destacó el potencial de Arabia Saudita como un centro emergente de creatividad cinematográfica, mencionando que las perspectivas de trabajo con este país son prometedoras: “Arabia Saudita es vibrante. Hemos explorado posibles coproducciones aquí, ya sea filmando proyectos internacionales o considerando remakes locales. Hay muchas oportunidades diferentes que vale la pena explorar”.

Lotfi Achour, por su parte, aportó una visión desde la experiencia personal, subrayando la riqueza cultural de la región y cómo esta puede ser un puente para conectar historias universales con audiencias globales: “El cine tiene el poder de trascender fronteras. En mi experiencia, las historias de MENA encuentran resonancia en Francia y viceversa. Se trata de construir puentes a través de narrativas”.

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Aurélien Dirler explicó en detalle el funcionamiento del fondo del CNC, un programa que ha financiado proyectos en 111 países desde su creación. Aunque hasta ahora ningún proyecto de Arabia Saudita o de los Emiratos Árabes Unidos ha recibido apoyo de este fondo, Dirler enfatizó que el programa está diseñado para fomentar la colaboración internacional: “Este fondo es único en el mundo. Está abierto a cualquier nacionalidad y lengua, y ofrece apoyo desde la escritura hasta la distribución. El presupuesto actual es de 6 millones de euros, pero esperamos incrementarlo a 7 millones el próximo año”.

Sin embargo, también reconoció las barreras que enfrentan los proyectos que no están en francés para acceder al apoyo financiero: “Si el proyecto no se realiza en francés, las posibilidades de obtener apoyo de las cadenas de televisión son menores. Esto puede limitar el presupuesto, manteniendo las producciones en un rango de bajo costo”.

Cécile Gaget agregó que, además del financiamiento, el acceso al mercado internacional es un reto clave: “El CNC ofrece una puerta de entrada al ecosistema francés, pero también es fundamental que los cineastas construyan relaciones con distribuidores y exhibidores. Esto asegura que sus historias lleguen a un público más amplio”.

Un punto central del debate fue la falta de un tratado de coproducción entre Francia y Arabia Saudita. Vincent Maraval destacó la importancia de estos acuerdos no solo como herramientas políticas, sino como facilitadores prácticos para la realización de proyectos internacionales: “Los tratados de coproducción deben ir más allá de lo político. Necesitan ofrecer ventajas reales, como la calificación de nacionalidad francesa para las producciones. Esto cambia completamente las decisiones financieras y creativas”.

Aurélien Dirler mencionó que Francia actualmente tiene tratados de coproducción con 62 países, pero reconoció que estas asociaciones no siempre son suficientes: “Es posible trabajar sin un tratado, pero no se obtienen los mismos beneficios. Por eso queremos expandir nuestras alianzas, y Arabia Saudita es una de nuestras prioridades”.

Cécile Gaget también enfatizó la necesidad de construir un ecosistema financiero más inclusivo que permita a los cineastas internacionales aprovechar los incentivos fiscales europeos: “Si rodamos una película en francés en el desierto saudí, necesitamos que los bancos europeos fluyan el reembolso fiscal, pero actualmente esto no sucede. Es crucial trabajar con socios internacionales para crear este ecosistema”.

El panel concluyó con un consenso general sobre la necesidad de continuar construyendo relaciones más estrechas entre Francia y la región MENA. Lotfi Achour cerró con una reflexión optimista: “El cine es un lenguaje universal. Lo que necesitamos es un marco que permita que estas colaboraciones florezcan y que el talento de ambas regiones brille en un escenario global”.

Aurélien Dirler subrayó que, aunque los desafíos son significativos, también lo son las oportunidades: “Hay un gran potencial para construir proyectos que conecten culturas y que sean capaces de competir en los festivales más importantes del mundo”.

Finalmente, Cécile Gaget destacó que la clave para el éxito está en fomentar relaciones sostenibles y apoyarse en estructuras de colaboración existentes: “Se trata de crear una red de confianza y de trabajar juntos para superar las barreras culturales, legales y financieras”.

* David Sánchez es un periodista franco español afincado en Toulouse, centrado especialmente en cine iberoamericano, miembro de la crítica internacional Fipresci. Sitio: https://www.tegustamuchoelcine.com.