Por Andrés Barrios (abarrios@lanacion.com.py)

Pedro Juan Caballero está a 436 kilómetros de Asunción. A pesar de ser una ciudad donde opera la mafia, las autoridades y los empresarios de frontera siguen apostando al desarrollo de la comunidad.

El departamento de Amambay cuenta aproximadamente con 140 mil habitantes, de los cuales unos 100 mil son de Pedro Juan Caballero. El resto de divide entre los distritos de Capitán Bado, Bella Vista, Zanja Pytã y Karapai.

Fundada el 1 de diciembre de 1899, en la localidad está Cerro Corá, donde falleció el Mariscal Francisco Solano López, muerte con la cual se dio por finalizada la Guerra de la Triple Alianza, la contienda más grande de nuestra historia.

La presencia de los estudiantes es uno de los principales propulsores de la economía local. Actualmente, Pedro Juan Caballero cuenta con seis universidades que ofrecen diferentes carreras. A las casas de estudios asisten alumnos de Brasil y Paraguay. Cuentan con unos seis mil estudiantes.

"Podemos considerar a Pedro Juan como la ciudad universitaria. Vienen de todas partes, especialmente de Brasil. Influyen en alquiler de casas, compras y otras cosas", comentó el intendente de la ciudad, José Carlos Acevedo a La Nación.

A Pedro Juan Caballero también se le conoce como "la terraza del país" por estar a 150 metros sobre el nivel del mar. Se caracteriza por sus cerros y la constante neblina, que se convierten en atractivos turísticos. Otra particularidad de la localidad es que no cuenta con buses internos, solo con los que operan a larga distancia, autos y motos.

La capital del departamento del Amambay es considerada como unos de los lugares de mayor caudal electoral del Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA).

El intendente y el actual presidente del Congreso, Robert Acevedo, son de este partido. Ellos -además de ser hermanos- son considerados por muchos como "los dueños de Pedro Juan".

Desde el inicio de la era democrática, la ciudad casi siempre tuvo intendentes liberales. El partido colorado solo estuvo un año en el poder, del 2001 al 2002. Posteriormente, fue sacado por supuesta malversación de fondos. En la Gobernación la ANR solo se mantuvo durante un periodo.

Para el intendente Acevedo, el 99 por ciento de la población pedrojuanina es trabajadora y solo el un por ciento se dedica a actividades ilícitas, tales como tráfico de drogas y armas.

"Acá hay los mismos problemas que en Asunción, como chantaje, coimas. Nos peleamos con la policía, ese es el pan nuestro de cada día", agregó el intendente.

Sobre la relación entre la política y las organizaciones criminales, Acevedo aseguró que "los narcos" suelen financiar a los candidatos que están a favor de ellos. Aclaró también que él "nunca recibió" plata de organizaciones criminales, porque está en contra de la mafia.

Amambay cuenta con representantes en la Cámara de Diputados, Juan Bartolomé Ramírez por el PLRA y Marcial Lezcano por la ANR. "Los pobladores ya están acostumbrados a los hechos, acá hay más gente buena y trabajadora", reiteró Acevedo.

Para el intendente, la muerte de Jorge Rafaat -considerado por unos como un simple "empresario de frontera", y como uno de los líderes de la mafia organizada, por otros- no afectó de sobremanera a los pobladores. Para Acevedo, ese fue un "hecho aislado" por tratarse de un tema entre narcos.

"Acá sigue todo igual, ese fue un caso aislado. Fue un atentado quirúrgico. Cuando es entre ellos nomás (narcos), la gente ya está acostumbrada. Si se le mata a una persona inocente lo que hay revueltas acá", sostuvo.

Los pobladores -quienes prefirieron el anonimato por temor a represalias- sostienen que gran parte de la gente humilde no está metida en el narcotráfico, a pesar de recibir tentadoras ofertas para plantar marihuana o traficar cocaína y armas. Aseguran que se conocen todos, y saben quién está en actividades ilícitas y quién no.