Therese Huston

La CEO de Yahoo, Marissa Mayer, y la candidata presidencial Hillary Clinton la tienen difícil. Los inversionistas dicen que Mayer debería ser despedida por el mal manejo de Yahoo, y Clinton está enfrentando críticas por el uso de un servidor privado de correo electrónico y por recibir grandes pagos de parte de Goldman Sachs a cambio de sus conferencias.

No hay duda de que ambas líderes han cometido errores. Sin embargo, Mayer y Clinton también han hecho muchas cosas bien. Por ende, mientras las profesionales observan a estas líderes, inevitablemente se preguntan: ¿una mujer CEO en la industria tecnológica, donde los líderes hombres superan a las mujeres en proporción de 4 a 1, y la única mujer que ha llegado tan cerca de convertirse en presidente de los Estados Unidos, serían juzgadas en forma distinta si fueran hombres?

La investigación sugiere que así es. Victoria Brescoll, una psicóloga social en la Yale School of Management, que estudia estereotipos de género, tenía curiosidad respecto a cómo las personas evalúan a las mujeres que cometen errores en ocupaciones tradicionalmente masculinas.

Ella y sus colegas le dieron a los participantes una noticia ficticia respecto a un jefe de policía de una gran ciudad que se preparaba para una gran protesta. Después de varias horas, la protesta se salió de las manos y el jefe envió patrullas. En una versión de la historia no envió los policías suficientes y 25 personas fueron seriamente lesionadas.

¿Importaba si es que el jefe de policía que tomó la decisión era hombre o mujer? Si. Cuando un hombre jefe de policía se encontró con 25 civiles lesionados, la calificación en cuanto su efectividad cayó aproximadamente un 10%. Cuando una jefa de policía cometió el mismo error, sus calificaciones se desplomaron en casi un 30%. Los participantes que leían la historia también querían bajarla de rango, mientras que sus contrapartes no propusieron algo similar con el jefe varón.

En otra versión de la historia, la protesta fue exitosamente pacificada cuando el jefe envió patrullas. Nadie fue lastimado y la protesta no escaló. Los participantes le dieron a ambos líderes altas calificaciones, lo que significa que una líder femenina no es automáticamente vista como inadecuada, solo cuando experimenta lo que se percibió como un fracaso.

Brescoll y su equipo observaron otros dos trabajos tradicionalmente masculinos con un poder considerable: El CEO de una firma de ingeniería y el magistrado presidente de una suprema corte estatal. El patrón se mantuvo.

¿Hubo alguna situación en la que el hombre fuera juzgado con mayor rudeza por tomar una mala decisión? Sí existió: un presidente varón en una universidad de mujeres. En este rol, que suelen realizar las mujeres, los hombres pagaron el precio por demostrar un mal juicio.

El equipo de Brescoll concluyó que las personas encuentran más fácil aceptar una mala decisión cuando es realizada por un líder de un género apropiado al rol. Los líderes son juzgados con más severidad cuando cometen errores en el territorio del otro género. Sin embargo, hasta que asociemos a las mujeres controles de liderazgo, los errores seguirán siendo mucho más costosos para ellas.

(Therese Huston es la autora del próximo libro "How Women Decide: What's True, What's Not, and What Strategies Spark the Best Choices").